сильной. Что-то схватило его  за  пояс  и  шею  и  сильно  рвануло.  Крик,
застрявший в горле, сменился гневом,  когда  он  высвобождался  из  мягких
объятий Руума-Хума.
     - Что за?..
     Руума-Хум многозначительно взглянул вверх и мягко пророкотал:
     - Дьявол летит.
     Борн всмотрелся в щелку в стене колодца. Сначала он  даже  не  увидел
темную точку на небе, но она вскоре показалась и стала быстро расти. Когда
можно было рассмотреть знакомые очертания, Борн отошел на  метр  в  лес  и
зарядил снаффлер.
     У небесного дьявола  было  длинное  обтекаемое  тело,  поддерживаемое
широкими крыльями. Через четыре кожных мешка, по два с каждой стороны,  он
вдыхал воздух и выпускал его через сопла у хвоста.  Он  двигался  рывками,
кругами спускаясь вниз. Длинная вытянутая голова болталась  на  змеевидной
шее.
     Два  желтых  глаза  уставились  вниз,  а  острые  зубы  сверкнули   в
бледно-зеленом солнечном свете. Небесный дьявол был  идеально  сложен  для
бесшумных полетов над верхушками деревьев и для того, чтобы хватать в свои
когти беспечных обитателей  кроны  деревьев.  Но  теперь  он  падал  вниз.
Трехметровые крылья не позволяли ему маневрировать в этом  узком  колодце,
однако ему удалось, извиваясь и крутясь, замедлить свое падение и  изучить
каждую секцию зеленой стены, вдоль которых он летел.
     Борн, одетый в обтягивающую одежду зеленого цвета, едва дыша сидел на
своей ветке, спрятавшись за широким  листом,  и  прислушиваясь  к  каждому
шороху. Передвигаясь кругами, дьявол скрылся с глаз. Борн встал и,  крепко
держась за свою ветку, опять подошел к  краю  пропасти.  Далеко  внизу  он
увидел  переливающуюся  на  свету  чешуйчатую  спину  и  крылья  чудовища,
спускавшегося к объекту. Наконец оно достигло дна и сложило крылья. Дьявол
неуклюже пошел по голубой поверхности к приплюснутой верхушке чудовища. Он
с силой ударил ее своим клювом, потом вонзил свои зубы в него. Еще  и  еще
раз...
     До  Борна  доносилось  гулкое  рычание  дьявола,  потом  он   услышал
отдаленный треск металла.
     Вдруг еще один звук долетел до  его  уха.  Этот  звук  перекрыл  весь
обычный шум в кронах деревьев. Это был человеческий вопль, и он раздавался
где-то очень близко от голубого объекта, или же из него самого.



                                    4

     Борн, не раздумывая кинулся вниз. Он бесстрашно перепрыгивал с  ветки
на ветку, преодолевая одним прыжком несколько метров, его  плечевые  мышцы
сильно напрягались от такой непривычной нагрузки. Руума-Хум не отставал от
него. Вместе они издавали такой шум, который мог привлечь внимание  доброй
половины дневных лесных хищников; о чем фуркот тут же  сообщил  Борну.  Но
тот  был  поглощен   другими   мыслями,   чтобы   обратить   внимание   на
предупреждение.
     Однажды Борн чуть не упал на спину чан-нока, лежавшего между стволами
двух воздушных деревьев. Узловатая спина огромной рептилии была похожа  на
виноградную лозу в малейших деталях и  поэтому  ее  не  сразу  можно  было
различить. Нога Борна задела бронированную спину, и он тут же  понял,  что
это было чье-то тело, а не дерево. Борн двигался  так  быстро,  что  когда
чан-нок неторопливо развернулся, чтобы размозжить  обидчика,  он  был уже
далеко внизу. Взбешенный потерей своей добычи,  тупая  морда  повернулась,
чтобы схватить Руума-Хума. Тот, даже не останавливаясь  в  своем  движении
вниз,  выпустил  когти  и  сильно  поцарапал  гладкую  поверхность  головы
рептилии.
     Если бы Борн остановился и подумал, что он делает, он бы,  наверняка,
не удержался на ветке и упал, сильно повредившись. Он  спускался,  доверяя
только своему инстинкту. Ничем не контролируемые, рефлексы не подвели его.
Только когда Руума-Хум прибавил еще скорости и оказался  впереди  него,  а
потом замедлил свое движение, Борн осознал, как быстро  он  спускался.  Он
чуть не вывихнул плечи, когда резко остановился перед фуркотом. Оба тяжело
дышали.
     - Почему мы остановились, Руума-Хум? Мы...
     - Здесь, - прошептал фуркот. - Небесный дьявол рядом. Послушай.
     Борн прислушался. Он был так увлечен, что чуть не  пролетел  уровень,
где лежала голубая штука. Теперь он услышал ужасный полу-смех, полу-кашель
дьявола и царапающий звук. Этот звук походил на тот, который издает Ридер,
скребя ногтями по лезвию топора во время заклинаний. Борн оказался прав  в
своем мнении о  голубой  штуке!  Но  у  него  не  было  времени  гордиться
собственной догадливостью.  Послышался  стон,  уже  не  крик;  похожий  на
человеческий.
     - В ней люди, и небесный дьявол охотится за ними, - прошептал Борн. -
Но что за люди живут на Пятом Уровне? Все известные люди живут на  Третьем
или Втором.
     - Не знаю, - ответил Руума-Хум. - Здесь все так  странно.  Странно  и
необычно.
     - Его нужно убить.
     - Небесный дьявол умирает медленно, - предупредил Руума-Хум.  -  Будь
осторожней.
     Борн кивнул и они отошли дальше в кусты.
     - Небесный дьявол, возможно, не сможет проникнуть  сюда.  Он  слишком
большой и неуклюжий в лесах. Но если ему удастся...
     Борн  начал   что-то   искать,   внимательно   оглядывая   окружающую
растительность. Он старался все время стоять спиной  к  открытой  впадине,
где материализованный ночной кошмар скреб и вгрызался  в  голубой  объект.
Наконец,  он  нашел  то,  что  может  сослужить  хорошую  службу:   особая
хищница орхидея, которая росла на  разветвлении  огромных  нижних  листьев
деревьев.  Воздушные  корни  растения  свисали  с  поверхности  листьев  и
расползались во все стороны. Высокие, толстые лепестки, насыщенного  цвета
халцедона,  скручиваясь,  простирались  вверх  к  небу.  Чудесный  аромат,
напоминающий липовый,  распространялся  из  глубины  огромного  цветка,  в
котором были широкие прямые лепестки.
     Борн, держась подальше от гигантского цветка, осторожно повернулся  к
колодцу.
     - Осторожнее, - проговорил Руума-Хум. Борн обернулся  и  сделал  знак
фуркоту быть тише. Здесь было большое открытое пространство, куда, однако,
почти не проникал свет. Было меньше мест,  где  можно  спрятаться,  меньше