еще остаться.
     Этан зло посмотрел на учителя. Вильямс не отвел взгляда.
     - Да, я еще побуду здесь некоторое время. Но в мои обязанности входит
только деятельность для  развития  торгового  дома  "Малайка".  Мне  нужно
основать здесь торговое представительство  с  рядом  складов  а  образцами
товаров. Как вы знаете, кругом только ледяные поля, сотрудников у меня еще
нет, я еще даже не знаю, с чего начать.
     -  Мы  можем  вам  помочь  в  этом.  У  нас   хорошие   отношения   с
администрацией, - заметил один метеоролог.
     - Может быть, с научной точки зрения, - согласился Этан, -  но  не  с
коммерческой. Мне еще нужны жилые помещения, в первую очередь для себя.
     - Мы можем предложить вам даже постоянные апартаменты. У  нас  уехало
несколько ученых, поэтому одно помещение  будет  для  вас,  а  другое  для
вашего  офиса.  Это  гораздо  лучше,  чем  то,  что  администрация  сможет
предложить вам.
     Этан чувствовал себя человеком, поднимающимся по лестнице, которая не
была прочно установлена.
     - Я ценю ваши предложения и сочувствую вашей ситуации, но у меня  нет
ни минуты  для  себя  лично,  у  меня  сейчас  горы  работы,  а  вы  вдруг
предлагаете мне исчезнуть на несколько недель. Я только что вернулся сюда,
к цивилизации. Если вам нужен корабль для передвижения по льдам, то я могу
связаться с Арзудуном,  и  договориться,  чтобы  вам  помогли  доехать  до
Пойолавомаара. Когда же вы окажетесь там,  то  сможете  нанять  команду  с
кораблем для поездки на юг.
     - Та  местность,  куда  мы  хотим  проехать,  находится  на  огромном
расстоянии от Пойолавомаара, а мы не знаем ни местных  обитателей,  ни  их
дорог.
     - А почему  бы  вам  не  дождаться  ваших  новых  спутников  и  новой
дополнительной аппаратуры? Вы смогли бы  все  перепроверить,  оставаясь  в
безопасности и комфорте.
     - Ситуация касается не нашего комфорта или безопасности,  -  заметила
Хванг, - а безопасности местных жителей - транов. Мы знаем многих  из  них
по именам, с симпатией относимся к ним и не хотим,  чтобы  на  их  планете
происходило что-нибудь плохое и непредвиденное.
     - Теперь подождите минутку, - сконфужено заметил Септембер. - Мы  все
говорим о необъяснимых феноменах на юге планеты, но  никто  не  говорит  о
возможных отрицательных последствиях для всей планеты.
     - Трудно прогнозировать события в масштабах планеты, не имея  твердой
уверенности, - заметил один из ученых. - Поэтому нам и нужно попасть туда,
чтобы на месте во всем разобраться.
     -  В  любом  случае  продвигаться  на  юг  вы  можете  только   через
Пойолавомаар, другой возможности у вас нет.
     - А что вы скажете о  построенном  вами  особом  ледовом  корабле?  -
спросила его Хванг.
     - Мы ничего не строили, - сказал Этан строже, чем сам того  хотел.  -
Траны сами построили каждый его блок.
     - Извините. Корабль все же построен по  вашей  модели.  И  это  самый
быстрый  и  надежный  корабль,  на  нем  можно  передвигаться  на  большие
расстояния. Если бы вы могли...
     - Не может быть и речи. - Вдруг он понял цель всей этой встречи.  Они
хотели бы использовать "Сландескри". - Этот корабль пойдет только в  одном
направлении - на запад. Его команда слишком долго отсутствует дома, а  там
беспокоятся семьи, друзья и возлюбленные. Они хотят домой так  же  сильно,
как и Сква.
     - Мы все понимаем и сочувствуем. Мы прочитали все  о  Гуннаре  и  его
людях. Но это дело касается их гораздо больше, чем нас. Может быть, их мир
находится в опасности. Вы должны убедить их помочь нам.
     Этан покачал головой.
     - Гуннар теперь наследник трона Уоннома. У него есть  политические  и
личные причины срочно возвратиться домой. Хотя они наши друзья, мы для них
остаемся чужими, а они для нас  -  транами.  Они  нам  ничего  не  должны,
наоборот, мы обязаны им нашей жизнью. Не может быть и речи об  их  поездке
на сотни километров южнее.
     Этан подумал: "А что, если это не вулканические явления,  тогда  что?
Но это не его дело. Он торговец, коммерсант, а не  ученый.  У  него  своих
проблем полно."
     Но Хванг не отставала:
     - Мы не можем вас заставлять,  но  вы  поймите,  мы  уговариваем  вас
помочь нам только потому, что у нас нет выбора. - Она  беспомощно  развела
руками.
     "Что за необычное начало отношений с постоянным составом аванпоста? -
подумал Этан. - Чего они ожидают?" Даже если бы он  согласился  поехать  с
ними, как можно уговорить Гуннара с его командой? Ведь  у  самого  Гуннара
сейчас медовый месяц. Интересно, а у транов есть  медовый  месяц?  Но  это
неважно. Им все равно нужно возвращаться в Софолд, чтобы  проинформировать
родных и близких о том, что они остались в живых. Отец Эльфы  думает,  что
его дочь погибла так же, как  и  команда  большого  корабля,  а  их  кости
разбросаны по льду. Горожане Софолда не знают, что они вошли в  большой  и
растущий союз. Гуннар  и  Балавер  должны  их  проинформировать  об  этом,
рассказать о будущем.
     Этан все подробно объяснил Хванг и ее  коллегам.  Но  они  не  хотели
понимать, они продолжали заходить с другой стороны.
     - То, что вы рассказали, означает, что они не  могут  поехать  только
из-за того, что им нужно доставить сообщение домой.
     Бланчард спросил:
     - А какова минимальная команда на таком корабле, как ваш ледовый?
     - Я не знаю точно, - ответил Этан. - Я был всегда только пассажиром и
не думал об этом. Когда вы изучаете новую часть планеты, то  приходится  и
защищаться, поэтому команда должна быть соответственно увеличенной.
     -  Эта  поездка  носит  чисто  научный  характер.  Мы  не  собираемся
сражаться.
     - Вы можете  не  хотеть,  -  заметил  Этан,  -  но  Тран-ки-ки  может
поставить вас  перед  многими  проблемами.  Здесь  неизвестный  и  опасный
животный мир, да есть еще и траны, с которыми у нас не было контакта.
     - У нас будет соответствующая экипировка. Мы не  возьмем  современное
оружие, превосходящее вооружение транов, ведь оно запрещено, но для  своей
безопасности кое-что прихватим. Вы можете нас не запугивать,  мы  уже  все
обсудили в своем кругу и решили в любом случае туда  отправиться.  Кое-что
об опасностях этого мира нам также известно.
     Этан пытался что-нибудь сказать им о том, чем отличается  путешествие