дом или город. Мир представляет собой живой организм.  Что  происходит  на
одной стороне планеты, вызывает  эффект  и  на  другой.  Представьте  себе
существо без рук или ног. Если болезнь не лечить своевременно,  она  убьет
весь организм. Нам сейчас нужно найти больное место.
     - Учитель говорит правильно. Я согласен с ним, - сказал Балавер.
     Гуннар  и  Эльфа  обменялись  взглядами.  Она  медленно  кивнула.  Но
окончательное решение принимали не они, ведь это было  не  государственное
дело. Поэтому Гуннар посмотрел на капитана "Сландескри".
     - Что у нас с кораблем? Какой нужен ремонт перед таким путешествием?
     - Никакого, сэр Гуннар. Корабль в готовности. Я  его  подготовил  для
поездки домой, она ведь тоже не из коротких. Мысль о путешествии на  юг  с
неполной командой не очень радует меня, но это можно попробовать.
     - Нам нужно приехать на южный континент как можно  быстрее.  Конечно,
при этом один-два дня не будут решающими, - объяснил Вильямс.
     Капитан посмотрел на него.
     - Тогда я не вижу проблемы  в  том,  если  мы  отправим  часть  нашей
команды с некоторыми подарками. А кто отправится в  это  путешествие,  тот
должен по возвращении получить большее вознаграждение.
     - А капитан должен быть вознагражден щедрее всех, - заметил Сква.
     - Всегда был такой обычай в оплате, - заметил капитан.
     - Всем будет достаточно, -  Гуннар  поднял  свою  огромную  лапу  над
Вильямсом. - Но это будет последняя поездка "Сландескри", перед тем как он
появится в Уонноме. В моих ушах эхом отзывается плач моей семьи.
     Вильямс подтвердил:
     - Я обещаю. После этого вы уедете домой богаче и мудрее.
     - Вопрос решенный, - сказала Эльфа. - Но повлияли на нас не  обещания
всех стальных богатств, а просьба Миликена Вильямса. Мы все еще у  него  в
долгу. А траны не любят слишком долго оставаться должниками.
     Этан знал, почему так говорила Эльфа.  Школьный  учитель  сумел  дать
транам много практических знаний, которые помогли им выиграть две основные
битвы за Уонном и Молокин. Речь шла не о независимости, а о самих жизнях.
     - Каждый бы сделал на моем месте то же самое.  Просто  я  оказался  в
нужное время в нужном месте, - скромно заметил учитель.
     - Миликен, почему ты  не  спешишь  обрадовать  твоих  друзей  хорошей
новостью? Мне кажется, от волнения они уже сгрызли ногти, - сказал Этан.
     - С  большим  удовольствием.  Они  сейчас  же  займутся  необходимыми
приготовлениями к отъезду.
     Подошел капитан.
     - Я должен сообщить волшебнику по металлам, что ему надо  подготовить
к нашему возвращению.
     Эльфа заулыбалась.
     - Хорошо возвращаться не только с историями,  но  и  с  подарками  от
людей.
     Подобно лазерному лучу, солнце Тран-ки-ки освещало  Арзудун,  выделяя
силуэты снежных и ледяных возвышенностей. Специальные автоматы убирали лед
с поверхности купола ангара, в котором находился космический челнок.
     Этан видел, как  корабль  поднялся  из  подземной  части  космической
гавани, как ядро из кожуры. Затем он полетит на орбиту, где  соединится  с
его космической маткой - основным кораблем, на который перейдут пассажиры.
После этого  космический  исполин  с  КК-двигателем  исчезнет  из  системы
Тран-ки-ки через особое пространство поля, в котором развивается  скорость
гораздо большая, чем скорость света.
     Этан вместе с другими обитателями аванпоста  наблюдал  за  регулярным
отлетом "шаттла". Затем все разошлись, занятые ежедневной работой.
     Он тоже направился  к  себе.  Основание  торгового  представительства
требовало много бумажной работы, независимо  от  благоприятного  отношения
Комиссара.  Ему  необходимо  было  провести  подготовительные  работы  для
будущего строительства до  отъезда  на  "Сландескри".  Расчеты  надо  было
заложить  в  компьютерные  программы,  также  как  требования  к   будущим
сотрудникам и информацию для них. Ведь, может быть, он будет отсутствовать
три или четыре месяца. И если  компьютер  обработает  и  передаст  рабочие
расчеты, то Малайка решит, что он находится на рабочем месте.
     В конце коридора он увидел мощную фигуру, прислонившуюся к стене.  Он
быстро посмотрел в окно - челнока давно уже не было. Менее всего он ожидал
увидеть фигуру гиганта у своей двери.
     Септембер заговорил первым, так как Этан лишился дара речи.
     - Это ты во всем виноват.
     - Моя вина? О чем ты? - Он взволнованно жестикулировал, не приходя  в
себя от неожиданности. - Почему ты не на "шаттле"?
     - Потому что я здесь. Разве я могу сразу же быть в двух местах?
     - Это понятно.
     - А разве не понятно, что твоя вина в том, что  я  остался  здесь?  А
виновато твое архаическое чувство ответственности. Если бы я  сейчас  взял
оружие и снес тебе голову, ты наверное, бы извинился  за  расход  энергии.
Где ты появляешься, возникает чувство вины.
     - Никто не может обвинять в этом другого человека, Сква. Все  в  тебе
самом.
     - Зачем я пошел на эту встречу с Вильямсом? Еще все эти  разговоры  о
метеорологических изменениях и опасности для планеты.
     Этан понимал, что сейчас неподходящий момент для улыбки, но  не  смог
себя сдержать. Ему было ясно, что Сква спорит не с ним, а с самим собой.
     - Сква, ты  ведь  знаешь  главные  отличия  человека,  почему  же  ты
сопротивляешься?
     - Ты уверен, что я человек? Может быть, я никогда им и не был.
     - Просто ты смущен. Но это пройдет. У тебя есть  возможность  улететь
через месяц.
     - Одну вещь запомни, Этан. Когда мы поедем на южный континент, ты еще
не раз будешь благодарить меня за то, что  я  с  тобой.  Ведь  в  условиях
такого путешествия ты не можешь рассчитывать на помощь ученых.
     - Так, значит, ты  едешь  с  нами?  Я  очень  рад!  Представляю,  как
обрадуется  Гуннар  с  Эльфой  и  другие  траны.  Ведь  только  одно  твое
присутствие поднимет их дух.
     - Ты подумай о том, как они наивны и как далеко они собрались.
     Этан вспомнил опасные приключения со Сква, когда  они  множество  раз
спасали друг другу жизнь. Поэтому для него  появление  самого  испытанного
друга было отрадным и успокаивающим.
     - Надеюсь, что у нас не будет столкновений с варварскими  ордами,  мы
не натолкнемся на экзотические стада.
     -  Ты  ведь  знаешь,  что  этот  мир  изучен  даже   нами   с   тобой
незначительно. Здесь может произойти все что угодно.