они доберутся да своих. Этому благоприятствовала  и  погода.  Дождь  почти
совсем стих. Он так расслабился, что даже не вскочил  с  места,  когда  на
плечо неожиданно опустилась рука.
     Итепу наклонился над ним, делая небольшие круговые движения, призывая
таким образом к молчанию. Озадаченный, но послушный, физиотех  последовал,
пригнувшись, вслед за своим компаньоном в лесную чащу.
     Лепар-амфибия остановился позади корня, похожего на стену,  и  сделал
жест  рукой.  Следуя  взглядом  за  вытянутым  пальцем,  медик   чуть   не
присвистнул от изумления.
     Неподалеку расположился человек, возможно один из тех, кто  находился
на борту корабля сопровождения. Не было сомнений - его сбили  криголиты  и
он  находился  в  аналогичном  с  ними  положении.  Настроение   физиотеха
улучшилось. Если человек вооружен, он со своим  компаньоном  остаток  пути
пройдет под надежной охраной. В  их  конкретной  ситуации  лучше  общество
одного человека, чем трех или четырех  массудов.  Люди  значительно  лучше
приспособились к жаре и влажности Эйрросада.
     Только он собрался встать и помахать ему рукой, как на нет набросился
лепар.
     - Я знаю, что ты думаешь, - лицо его оказалось совсем рядом  с  лицом
физиотеха. - Это не человек.
     Все четыре века физиотеха нетерпеливо вздрогнули:
     - Что ты говоришь? Конечно же, это человек.
     - Нет.
     - Посмотри на него. На его пропорции, на очертания. Это - человек.
     Итепу медленно поднялся, чтобы посмотреть через корень дерева:
     - Жди и наблюдай.
     Раздосадованный и сбитый с толку  медик  все  же  подчинился  приказу
более низшего по рангу лепара, хотя и с неохотой.
     Через некоторое время существо поднялось на ноги и начало методически
изучать окружающие его джунгли.  Глаза  медика  расширились.  Он  поспешно
нырнул за корень.
     - Да, ты был совершенно  прав,  -  прошептал  он  напряженно.  -  Это
ашреган! Пропорции человеческие, но это ашреган. - Ошибки быть  не  могло.
Эти выдающиеся кости над ушами и мешки под глазами.  Несмотря  на  рост  и
строение, это был ашреган.
     - Настоящий гигант для ашреганов, - согласился Итепу.
     Длинный язык медика начал вибрировать во рту.
     - Клянусь Кругом!  Это,  вероятно,  один  из  тех  мутантов,  которые
разгромили станцию на  Кобе.  Говорили,  что  они  высоки  ростом,  быстро
движутся и значительно сильнее, чем их сородичи. Предполагают, что  это  -
результат биоинженерии, примененной амплитурами к ашреганам.
     Чем  больше  смотрели  они  на   существо,   тем   больше   убеждался
Медик-Пятой-Степени, что перед ними один из тех  самых  мифических  воинов
ашреганов.  Он  был  значительно  выше   даже   обычных   людей.   Поэтому
неудивительно, что он  не  сумел  его  сразу  опознать.  В  конце  концов,
ашреганы были настолько же  похожи  на  людей,  насколько  сами  гивистамы
походили на более мелких по размерам о'о'йанов.
     Он обсудил свои наблюдения  с  Итепу,  жалея,  что  того  не  из  его
собственной расы или расы сардонических, но блестящих с'ванов. Ему явно не
хватало сейчас чувства юмора.
     - Как же это странно, - бормотал он.  -  Он  похож  на  ашрегана,  но
передвигается, как человек.
     - Биоинженерия Амплитура, - Итепу  был  совершенно  убежден  в  своем
объяснении. - Они стремятся вывести таких ашреганов, которые бы были равны
людям - воинам по своим качествам, поэтому  они  придают  им  человеческий
облик.
     В мозгу лепара возникла неожиданная мысль. Он  протер  черным  языком
свой левый глаз и заговорил:
     - Знаешь, что это означает? Только два существа, подобных этому, были
обнаружены на Кобе. Но оба они были мертвы. А этот образец - цел и здоров.
Если бы мы смогли взять его в плен и...
     Медик был убежден, что его компаньон  заметил,  как  расширились  его
зрачки:
     - Ты что, сошел с ума? Ты что, не понимаешь, что это существо может с
нами сделать? Ашреганы - бойцы. Но гивистамы и лепары - нет.
     - Но это важно, -  настойчивость  лепара  была  по  детски  прямой  и
простой. - Это будет полезно  для  специалистов  Узора,  которые  пытаются
понять, что произошло на Кобе.
     Медик решительно щелкнул ногтями на правой руке.
     - Он убьет нас, как только мы к нему приблизимся. Я  не  желаю  иметь
ничего общего с такой сумасшедшей идеей.
     Итепу поглядел на него.  Несомненно,  в  одиночку  он  не  попытается
ничего  сделать,  подумал  физиотех.  Обычно  лепар  проявляет  не  больше
инициативы, чем растение, сохнущее под солнцем.
     Компаньон его долго думал перед тем, как ответить.
     - Если Амплитур сумел превратить ашреганов в таких сильных воинов  за
столь короткий срок, военному совету необходимо об этом узнать  как  можно
больше. Мы несем за это ответственность.
     -  Думаю,  что  в  этом  конкретном  случае  мы  не   несем   никакой
ответственности,  -  ответ  Медика-Пятой-Степени  был   решителен.   -   Я
специалист пятой степени, и врач. Ты - рабочий по ремонту.  Пусть  взятием
пленных занимаются люди и массуды. Мы же отвечаем за то, чтобы  спуститься
по реке до ближайшего поста и вновь вернуться к исполнению своих задач.
     Не обращая внимания на протесты своего  компаньона,  Итепу  продолжал
выглядывать украдкой из-за корня.
     - Мне кажется, он ранен. Какой шанс!
     И хотя естественный инстинкт  самосохранения  говорил  ему:  беги!  -
медик был неспособен полностью подавить свое любопытство.
     - Ты уверен, что он ранен?
     - Погляди, он хромает, - прошептал Итепу.
     Итепу встал рядом со своим товарищем.
     - Даже если он ранен,  даже,  если  он  обладает  боевыми  качествами
людей, он опаснее, чем мы оба вместе взятые. Обычный ашреган и то  опаснее
нас обоих.
     Как любой нормальный здоровый гивистам он задрожал  от  одной  мысли,
что придется участвовать в бою.
     - Поблизости нет ни людей, ни массудов, чтобы помочь нам,  -  заметил
Итепу. - Мы должны это сделать сами, или возможность будет упущена.
     - Значит, пусть она будет упущена.
     - Значит, я должен сделать что-то в одиночку.