удивляться. - Разве так бывает?.. Дерево...
       - Да, ерунда какая-то, - согласился Незнайка, у которого по спине забегали мурашки.
       Обоим стало не по себе.
       - Давай только заглянем... - прошептал Незнайка, глаза у которого от страха и 
любопытства сделались круглыми.
       - Лезь первый! - прошептал Пёстренький.
       Закусив губу, Незнайка схватился за влажную от волнения руку приятеля и, осторожно 
перешагнув через край дупла, ступил на мягкие сухие листья.
       - Ничего, - сказал он Пёстренькому, - можешь залезать.
       
       Глава пятая
       НА ТЕРРАСЕ
       
       Незнайка и Пёстренький залезли в дупло и стали таращить глаза в темноту. Через 
минуту-другую неподалёку стал различим какой-то слабый свет. Крепко держась за руки, 
приятели начали осторожно продвигаться в его сторону.
       Переступив несколько шагов, они увидели затянутую паутиной приоткрытую деревянную 
дверцу и вырубленные в корневище дуба ступеньки. С величайшей осторожностью Незнайка и 
Пёстренький начали спускаться.
       По мере их продвижения становилось светлее, а музыка доносилась всё более 
отчетливо. Терпкий запах свежей сырой земли, дерева и сухих листьев сменился дуновениями 
чистого, поднимающегося снизу воздуха.
       Миновав ещё десяток ступеней, путешественники вышли на дощатую террасу с перилами, 
и их глазам открылось поистине ослепительное зрелище.
       В подземной долине, в лёгкой дымке, раскинулся красивый, будто игрушечный, 
сверкающий разноцветными огнями городок. "Небесную твердь" путешественники могли 
потрогать руками: она представляла собой паутину тонких стеклянных трубочек со светящимся 
внутри газом. Земляной потолок над "паутиной" и земляные стены городка плотно оплетали 
узловатые корни растущих на поверхности дубов. Незнайка и Пёстренький стояли на 
опоясывающей городок узкой террасе под самым светящимся потолком.
       Городок имел овальную, похожую на стадион, форму, а планировка его напоминала срез 
луковицы; то есть линии домов и зелёных насаждений расходились кольцами от центра до 
окраин.
       Повсюду были видны жители городка, которые как будто не ходили, а скользили прямо 
по улицам. Из громкоговорителей разносилась бодрая музыка, отголоски которой приятели 
услышали ещё там, наверху. "Что же они тут, не спят никогда?.." - подумал Незнайка.
       И действительно, наверху была уже ночь.
       
       Не успели путешественники обменяться впечатлениями, как рядом послышался голос 
незаметно подошедшего к ним коротышки.
       - Приветствую уважаемых гостей Земляного города! - радостно сказал незнакомец.
       На нём был жёлтый фирменный комбинезон с выведенной крупными печатными буквами 
непонятной надписью: ТЕХНИЧЕСКИЙ ОБХОДЧИК ЮГО-ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА. Коротышка был 
небольшого роста, плотненький, с круглым улыбающимся лицом.
       "Так вот оно что! - молча переглянулись, сверкнув глазами, Незнайка и Пёстренький. 
- Значит, это и есть Земляной город!.."
       - Вот видите, как всё удачно сложилось, - говорил улыбающийся коротышка, - я забыл 
шапку, вернулся и - какой сюрприз - вижу вас, выходящих из вентиляционной шахты.
       Коротышка сказал "позвольте", взял из рук оторопевшего Незнайки форменную шапочку 
с козырьком и нацепил её себе на голову.
       - Разрешите представиться: Бублик, технический обходчик погранично-наблюдательной 
линии. Моё дежурство как раз закончилось, и я уже собирался уходить, но тут заметил, что 
шапку-то я забыл у четыреста двадцать третьего... Иду обратно и - какой приятный 
сюрприз!.. Вообще-то через шахты у нас давно уже никто не лазает. Даже удивительно, что 
вы воспользовались таким оригинальным способом. Вы у нас впервые?..
       Незнайка открыл рот, но Бублик, не дождавшись, продолжал как ни в чём не бывало:
       - Да, да, конечно, я вижу, что вы у нас впервые. И я тем более счастлив, что имею 
возможность незамедлительно вам всё показать.
       Тем временем на террасе появился ещё один коротышка в жёлтом форменном 
комбинезоне. Он подошёл к собеседникам, приветливо улыбаясь.
       - Мой сменщик, - пояснил Бублик. - Привет, Метчик! Вот, познакомься с приезжими. 
Вообрази себе: забрались прямо через старую вентиляционную шахту!.. Сейчас пойду 
показывать им город.
       После обоюдного представления Незнайка обратился к Бублику. По правде, он был 
слишком ошарашен происходящим и сказал первое, что пришло в голову:
       - Скажите, а вы не знаете одного шофера из Змеевки? Его тоже зовут Бублик.
       - Нет, к сожалению, я никогда не был в Змеевке. Но ведь это очень распространённое 
имя; наверняка в каждом городе есть свой Бублик - водитель, сапожник или инженер...
       - Это точно, - подтвердил Метчик. - Я знаю одного Бублика из Ромашкина, так вот он 
умеет шевелить ушами и удивительным образом подражать крикам домашних животных...
       - Хорошо, хорошо, - перебил его Бублик, не позволив более подробно рассказать о 
выдающемся тезке. - К сожалению, я не умею шевелить ушами, но с большим удовольствием 
провожу вас по нашим, с позволения сказать, достопримечательностям.
       - Коллега, - обратился Метчик к товарищу, - но ведь возможно, что наши гости 
устали, хотят отдохнуть или перекусить, а ты их, можно сказать, с порога тащишь смотреть 
город.
       - Нет-нет, - счёл нужным подать голос Незнайка, - мы ещё совсем не устали.
       - К тому же, дорогой коллега, - продолжал настаивать Метчик, - ведь вы не можете 
отправиться на экскурсию прямо в рабочей форме.
       На самом деле Метчику тоже очень хотелось пообщаться с приезжими. Однако он только 
что заступил на дежурство и ни при каких обстоятельствах не мог покинуть свой пост на 
террасе.
       - Хорошо, хорошо, - неохотно сдался Бублик. - Сейчас я мигом сбегаю домой, 
переоденусь и вернусь за вами.
       Возражений не последовало.
       Бублик отошёл было, но сразу вернулся. Он подозрительно взглянул на Метчика и 
потребовал:
       - Дайте слово, что никуда отсюда не уйдете. Что будете дожидаться здесь, на этом 
самом месте.
       Все трое охотно пообещали.
       Бублик отошёл, но опять вернулся.
       - Простите, я забыл вас спросить: насколько вы располагаете временем и не 
намереваетесь ли вы лечь спать?
       Вопрос прозвучал немного странно. Незнайка и Пёстренький переглянулись.
       - Нет, спать мы ещё не хотим, - ответил Незнайка. - Но, извините за любопытство... 
вы сами тут что, никогда не спите?
       Предоставив Метчику отвечать на вопросы, Бублик удалился.
       - Ну что вы, - заверил Метчик своих собеседников, - конечно, иногда мы спим. Но 
теперь гораздо меньше. К тому же у каждого из нас имеется свой, наиболее удобный режим. 
Ведь здесь совсем не бывает дня и ночи, как наверху. К тому же, как вы могли заметить,