повсюду горит свет и играет музыка, невзирая на время суток. Кстати говоря, это 
представляет некоторые неудобства для гостей, проживающих в гостинице. В ночное время на 
первых порах они просто-напросто бывают вынуждены воспользоваться специальными затычками 
для ушей. Привычка спать, знаете ли, такая вещь... Да, между прочим, - оживился Метчик, - 
это случайно не ваше судно странной конструкции причалило недавно у Серых камней?
       - Да, наверное, это наше, - подтвердил Незнайка. - А откуда вы знаете?
       - Ну, об этом уже сообщили по радио и телевидению. Это дело у нас хорошо налажено. 
Там наверху, - Метчик указал вверх, - на самых верхушках дубов, установлены камеры 
наблюдения. Поэтому каждый житель Земляного города может видеть всё, что делается наверху.
       - Скажите, - поинтересовался Незнайка, - а мы сейчас можем увидеть наших товарищей?
       - Конечно! - сказал Метчик. - Никаких затруднений. Пойдемте к ближайшему экрану и 
посмотрим.
       Они прошли несколько шагов вдоль террасы, и Метчик открыл дверцу металлического 
щитка, за которым обнаружились четыре телевизионных экрана. На двух из них было 
изображение лагеря коротышек из Цветочного города. Первый показывал лагерь с большого 
расстояния: были видны только крошечные фигурки, палатки и вьющийся над поляной дымок. На 
другом экране лагерь был показан с близкого расстояния: крупный план выхватывал лица 
путешественников, которые сидели вокруг костра и ужинали. По всему было ясно, что 
Незнайку и Пёстренького ещё не хватились.
       - Вот, пожалуйста, - комментировал Метчик, - вокруг костра всё отлично видно, 
несмотря на тёмное время суток. С тех пор как вы здесь высадились, коротышки Земляного 
города проявляют к вам живой интерес. Несколько камер постоянно направлены на вашу 
стоянку; каждые полчаса её показывают в телевизионных новостях. Ещё одна камера выполняет 
свою обычную работу, то есть медленно вращается во все стороны, давая изображение 
панорамы местности.
       - А что это на четвёртом экране? - спросил Незнайка.
       - Это одна из восьми специальных камер, расположенных внутри города, - объяснил 
Метчик. - Так называемый "говорящий глаз". Вот этот, который вы видите, работает на 
территории нашего, юго-восточного сектора. Если кто-нибудь, допустим, играет с огнем или 
кто-то кого-то обижает, "говорящий глаз" может приблизиться к нарушителю и поговорить с 
ним, как говорится, с глазу на глаз, вы уж извините за каламбур. Сам "глаз", как видите, 
крепится под куполом города на специальном кронштейне и в одно мгновение может оказаться 
у вас буквально перед носом. Если дежурный замечает где-то непорядок, то ему совершенно 
необязательно вызывать туда милиционера. Он просто подведёт камеру с громкоговорителем 
вплотную к нарушителю и сделает ему серьёзное внушение. При этом громкость такого 
внушения может колебаться от деликатного шёпота до громовых раскатов, от которых 
нарушитель ещё долго не в состоянии опомниться. Был случай, когда дежурный так рявкнул на 
малыша, который топтал газон, что бедняга после этого стал часто моргать и заикаться. 
Пришлось поместить его в больницу для поправки нервной системы. Ну а если "глаз" 
обращается к нарушителю по имени, то можете себе представить, какое мнение сложится в 
городе об этом коротышке... Однако нарушения у нас бывают столь редко, что серьёзного 
случая я уже и не припомню.
       - А много коротышек работает здесь, на террасе?
       - Восемь специалистов в смене - по количеству распределённых по сторонам света 
секторов. Как вы, наверное, уже успели заметить, мы с Бубликом работаем в юго-восточном 
секторе. Но мы в основном наблюдаем не за порядком в городе, а за техническим состоянием 
светящегося потолка и некоторых других технических приспособлений.
       Незнайка побоялся, что Метчик сейчас начнет вдаваться в сложные технические 
подробности, и задал вопрос, который давно вертелся на языке:
       - Скажите, а почему вы живете... ну, не как все. Ну, в смысле, не на поверхности?
       - О-о... - протянул Метчик, - это очень старая история. Бублик, конечно, мне не 
простит... Но, раз уж вы сами спросили, я, так и быть, расскажу всё с самого начала.
       Незнайка и Пёстренький облокотились о перила террасы и, глядя на раскинувшийся 
перед ними городок, приготовились слушать.
       
       Глава шестая
       ИСТОРИЯ
       ЗЕМЛЯНОГО
       ГОРОДА
       
       - Давным-давно, - начал свой рассказ Метчик, - наш город был таким же, как все 
другие: он находился на поверхности. Немного дальше вниз по реке ещё сохранились 
заброшенные постройки. Он назывался Желудёвым городом, потому что вокруг под дубами было 
очень много желудей.
       И вот однажды в городе объявилась малышка по имени Огонёк. Кто она такая и откуда 
она пришла, никто так и не узнал. Единственное, о чём она однажды сама проговорилась, это 
то, что на самом деле её зовут Клюковка, а имя Огонёк она сама себе придумала.
       Так вот эта малышка, появившись в городе, тут же стала изобретать всякие 
новшества: самодвижущиеся тротуары, которые жители почему-то обходили стороной; 
гусеничный велосипед, который трудно было сдвинуть с места; электронную скороварку, 
совмещённую с пылесосом; следящие за движением зрачка самоперелистывающиеся книги; 
универсальный карманный складной прибор, включавший в себя зубную щетку, вилку, ложку и 
расческу; самораскрывающийся от попадания воды зонт; невидимые чернила и массу других, 
абсолютно не пользовавшихся спросом вещей.
       Конечно, она была очень умной и учёной малышкой и придумала также много нужного и 
полезного. Большое, вертящееся от речного потока колесо, которое давало Желудёвому городу 
электричество, трамвай и текстильную фабрику, работавшую на сырье, получаемом из коры 
дуба.
       И всё было бы по-прежнему, если бы Клюковка не загорелась однажды идеей полёта в 
космическое пространство. Тогда коротышки ещё не летали в космос, и ей приходилось 
начинать с самых, как говорится, азов.
       Она стала изучать атмосферу Земли, для чего запустила в небо особый воздушный шар 
- зонд, начинённый разными приборами. Она выяснила, что Землю окружают разной степени 
плотности слои атмосферы, а также, на манер мыльного пузыря, тонкий озоновый слой, 
который защищает коротышек и вообще всё живое от вредных солнечных излучений.
       Однажды Огонёк в панике прибежала из своей лаборатории и объявила, что скоро всем 
коротышкам на Земле придёт конец, так как, по её последним исследованиям, этот озоновый 
защитный слой исчезает буквально на глазах. Она велела, чтобы каждый залез у себя дома в 
погреб и не вылезал до тех пор, пока она что-нибудь не придумает.
       И вот все сидят в погребах, дрожат от холода, а она думает.
       День думает, другой... Тут её кто-то надоумил, что за городом вверх по реке есть 
заброшенная шахта, из которой раньше добывали железную руду. Руду давно выбрали, а под 
землёй осталась огромная пещера - такая большая, что ни стен, ни потолка не видно. Пещера 
очень надёжная, потому что крепко оплетена со всех сторон корнями растущих на поверхности 
дубов. Сохранилась и железная дорога, ведущая туда из Желудёвого города.
       Огонёк немедленно отправилась в пещеру и всё там хорошенько осмотрела.
       В тот же день её исследования показали, что озоновый слой Земли пришел в норму, и 
жизнь в городе потекла по-прежнему. Но мысль об огромной, словно созданной для подземного 
города пещере с тех пор не давала ей покоя.
       И вот в один прекрасный день Огонёк объявила, что, поскольку опасность в принципе