и почти безнадежное. Однако, при определенных обстоятельствах, вполне выполнимое. Да, 
выполнимое. В здравом рассудке Спрутс, конечно, нипочём не расстанется со своими 
денежками, но в том-то и штука... Впрочем, я передаю слово господину Мигсу, который 
дальнейшее прояснит лучше меня.
       Пупс перевел безучастный взгляд на Мигу, который в волнении крутил и без того 
засаленные поля своего цилиндра.
       - Как-то раз, - начал Мига свой торопливый и сбивчивый рассказ, - как-то раз я 
засиделся в гостях у одного знакомого коротышки, химика. Я его давно знаю, вместе мотали 
срок в ката... то есть я хотел сказать, что мы и раньше встречались в одном очень 
приличном обществе. Так вот, было уже поздно, только карта мне шла что надо: денежки так 
и сыпались в карман. И тогда этот коротышка, а его зовут Кротик, предложил выпить по 
стаканчику лимонада. А потом он мне вдруг говорит: "Мига, сейчас ты проиграешь мне 
обратно всё, что выиграл, а потом ещё десять фертингов в придачу".
       Я говорю: "Как же, разбежался..." Но тут со мной начинают происходить удивительные 
вещи: карта идет, а я ему нарочно проигрываю. Хорошие карты сбрасываю, беру мелочь, 
ставки увеличиваю... При этом ощущение такое, будто я всё делаю правильно. Ну и вышло в 
точности, как он сказал: я проиграл обратно весь выигрыш и ещё десять фертингов в придачу.
       Ушёл домой, лег спать. Проснулся на другой день только к вечеру. Голова ясная, всё 
помню, а понять ничего не могу. Позвонил Кротику, тот смеется: как, говорит, 
самочувствие? Ещё будем играть? Тут меня как обухом по голове: да ведь это он мне в 
лимонад вчера чего-то такого подсыпал! Ах ты, окись-перекись проклятая, думаю, сейчас я 
до тебя доберусь! Только в этот момент, на его счастье, ко мне явился с визитом господин 
Крабс, - Мига кивнул на своего спутника, - и я, конечно, сгоряча всё ему рассказал.
       - Да, - подхватил Крабс, - и я сразу смекнул, какие выгоды может принести 
использование подобного снадобья моему игорному заведению... Вы меня понимаете?..
       Пупс кивнул.
       - Мы немедленно отправились к господину Кротику и живо обговорили это дельце. 
Потом всё сложилось как нельзя лучше: прибыль моего заведения возросла в десятки раз, и 
мы, все трое, прилично разбогатели. Лос-Свинтос - городок курортный: богачи приезжают, 
проматывают свои денежки и уезжают. Наши счета в банках растут, местной полиции тоже 
кое-что перепадает...
       Пупс чиркнул зажигалкой и пыхнул окурком сигары. Он всё понял и теперь прикидывал 
"за" и "против".
       - Стало быть, вы хотите прикарманить денежки господина Спрутса?
       - С вашего позволения, это так, - без обиняков ответил Крабс. - Но не все, а 
только половину. Ведь другая половина, а это больше двух миллиардов фертингов, вам тоже 
не помешает?
       - Не помешает.
       Мига и Крабс радостно переглянулись.
       - Но почему вы пришли ко мне, а не к Спрутсу? Ведь моё состояние больше по крайней 
мере вдвое.
       - Видите ли, - замялся Крабс, - дело в том, что, заручившись поддержкой господина 
Спрутса и попытавшись разорить, гм... я извиняюсь, вашу милость, мы тем самым восстановим 
против себя гильдию "новых коротышек". Объединёнными усилиями они в два счёта сотрут нас 
в порошок. Другое дело - при вашей личной поддержке. Ну и потом, мои личные отношения с 
господином Спрутсом... оставляют желать лучшего.
       Крабс замолчал и в ожидании начал постукивать пальцами по донышку своего цилиндра. 
Пупс уже успел всё хорошенько взвесить. Соблазн легкого обогащения уступил место тревоге. 
Сегодня эти двое явились к нему, завтра могут явиться к кому-нибудь ещё, послезавтра к 
третьему... И когда-нибудь жертвой порошка станет он сам. Нет, необходимо немедленно 
пресечь деятельность этих прохвостов и взять изобретателя под свой личный контроль.
       - Идея великолепна, - сказал Пупс.
       Физиономии Миги и Крабса засветились радостью.
       - Однако она требует всестороннего рассмотрения.
       Мигс и Крабс настороженно переглянулись.
       - А потому, - Пупс нажал какую-то потайную кнопку, - я попрошу вас на некоторое 
время задержаться у меня в гостях.
       В тот же миг, откуда ни возьмись, из пола, из стен, с потолка - выпрыгнули, 
вбежали, спустились на верёвках десятка два одетых в серые обтягивающие трико коротышек. 
На их головы были натянуты маски с круглыми дырками для глаз, в руках они держали 
коротенькие автоматы. Ощетинившийся стволами кружок вокруг Миги и Крабса сомкнулся.
       Бедняги оцепенели, не в силах ни пошевелиться, ни что-либо произнести.
       - Вот так, ребята! - бодро воскликнул Пупс и весело рассмеялся. - Не переживайте, 
будьте как дома. Постараюсь особенно не затягивать с этим делом.
       Он дал знак, и обалдевших пленников вывели из дома. Под моросящим дождём, 
подталкивая сзади дулами автоматов, их повели в ночную тьму, откуда доносилось 
встревоженное блеяние, хрюканье и кудахтанье.
       Господин Пупс снял телефонную трубку и распорядился:
       - Полотенце. Нет, нет, другое. Да, да! Жёлтенькое в цветочек. Несите, несите 
скорей... Да! Вот еще что! Прикажите сейчас же доставить сюда этого химика... Кротика. 
Нет, нет, не ко мне, к этим. Хорошо. Я ужинаю в "Весёлом клоуне".
       Минуту спустя розовенький, распаренный господин Пупс попал в объятия огромного 
мохнатого полотенца. Ещё через час он сидел в ресторане и, потягивая в ожидании заказа 
свой любимый земляничный крюшон, с улыбкой следил за начинающимся на сцене представлением.
Глава пятая
Господин Спрутс приносит известие о том, что лунатикам
 снова угрожает появление приборов невесомости
       
       Как только в ресторане появился г-н Пупс, на сцену вышел конферансье и, прервав 
представление, провозгласил:
       - Дамы и господа, прошу внимания! Только что - своим посещением - нас удостоил - 
самый богатый коротышка на Луне - господин Пупс!!
       Все поднялись со своих мест и, задрав головы, радостно зааплодировали. Пупс 
поблагодарил кивками головы и знаками выразил свою скромную признательность. Посетители 
снова расселись за столики, оркестр заиграл, жонглёр закрутил в воздухе свои оклеенные 
разноцветной фольгой кегли.
       В этом ресторане у Пупса был не просто столик, а целая ниша - на манер ложи в 
театре, которая называлась люкс-кабинетом. Она располагалась прямо напротив сцены и была 
очень уютно отделана и обставлена изнутри. Никто не имел права занимать эту ложу даже во 
время его длительного отсутствия.
       Пупс очень любил сладкое, поэтому его ужин состоял в основном из всевозможных 
пирожных, бисквитов, запеканок, муссов, желе, самбуков, парфе, суфле и заканчивался 
большим тортом из мороженого.
       Закусив для начала своими любимыми фирменными блинчиками с абрикосовым вареньем, 
Пупс принялся было за сладкий, сочащийся вишневым сиропом фисташковый рулет, как в дверь 
люкс-кабинета осторожно постучали. Пупс недовольно обернулся и увидел метрдотеля.
       - Господин Спрутс и его секретарь господин Жулио, - доложил тот. - Изволите 
принять?
       - Да, пусть заходят, - с огорчением вздохнул Пупс. - Принесите для них приборы.
       Появление здесь Спрутса, да ещё в сопровождении личного секретаря, было делом