поручено... я, видите ли, сам не имею семейства...
     - Ну-с.
     - Вникните в мое положение, молодой человек (ах, опять!  извините-с;  я
все называю вас молодым  человеком).  Каждая  минута  дорога...  Представьте
себе, эта дама... но не можете ли вы мне сказать, кто живет в этом доме?
     - Да... тут много живут.
     - Да, то есть вы совершенно справедливы, - отвечал господин  в  енотах,
слегка засмеявшись для спасения приличий, - чувствую, я немного  сбиваюсь...
но к чему такой тон ваших слов? Вы видите, что я  чистосердечно  сознаюсь  в
том, что сбиваюсь, и если вы надменный человек, то уж вы  достаточно  видели
мое унижение... Я говорю, одна дама, благородного поведения, то есть легкого
содержания, - извините, я так сбиваюсь, точно про литературу  какую  говорю;
вот - выдумали, что Поль де Кок легкого содержания, а вся беда  от  Поль  де
Кока-то-с... вот!..
     Молодой человек с сожалением посмотрел на господина в енотах,  который,
казалось,  окончательно  сбился,  замолчал,  глядел  на  него,  бессмысленно
улыбаясь, и дрожащею рукою, без всякой видимой причины, хватал его за лацкан
бекеши.
     - Вы спрашиваете, кто здесь живет? - спросил молодой человек, несколько
отступая назад.
     - Да, многие живут, вы сказали.
     - Здесь... я знаю, что здесь Софья Остафьевна тоже живет, -  проговорил
молодой человек шепотом и даже с каким-то соболезнованием.
     - Ну, вот видите, видите! вы что-нибудь знаете, молодой человек ?
     - Уверяю вас, нет, ничего не знаю... Я судил  по  расстроенному  вашему
виду.
     - Я тотчас узнал от кухарки, что  она  сюда  ходит;  но  вы  не  на  то
напали,то есть не к Софье Остафьевне...она с ней незнакома...
     - Нет? ну, извините-с...
     - Видно, что вам это все неинтересно,  молодой  человек,  -  проговорил
странный господин с горькой иронией.
     - Послушайте, - сказал молодой человек, заминаясь, - я  в  сущности  не
знаю причины вашего состояния, но вам, верно, изменили, вы скажите прямо?
     Молодой человек одобрительно улыбнулся.
     - Мы по крайней мере поймем друг друга, - прибавил он, и все  тело  его
великодушно обнаружило желание сделать легкий полупоклон.
     - Вы убили меня! но - откровенно признаюсь вам - именно так... но с кем
не  случается!..  До  глубины  тронут  вашим  участием.  Согласитесь,  между
молодыми людьми... Я хоть не молод, но, знаете,  привычка,  холостая  жизнь,
между холостежью, известно...
     Ну, уж известно, известно! Но чем же я могу вам помочь ?
     - А вот-с; согласитесь, что посещать Софью Остафьевну... Впрочем, я еще
не знаю наверное, куда пошла эта дама; я знаю только, что она в  этом  доме;
но, видя вас прогуливающимся, - а я  сам  прогуливался  по  той  стороне,  -
думаю... я вот, видите ли, жду эту даму... я знаю, что она  тут,  -  мне  бы
хотелось встретить ее и объяснить, как неприлично и гнусно... одним  словом,
вы меня понимаете...
     - Гм! Ну!
     - Я и не для себя это делаю; вы не подумайте - это чужая жена! Муж  там
стоит, на Вознесенском мосту; он хочет поймать, но он не решается -  он  еще
не верит, как и всякий муж... (тут господин в енотах хотел улыбнуться), я  -
друг его; согласитесь сами, я человек, пользующийся некоторым уважением, - я
не могу быть тем, за кого вы меня принимаете.
     - Конечно-с; ну-с, ну-с!..
     - Так вот, я все ее ловлю; мне поручено-с (несчастный муж!); но я знаю,
это хитрая молодая дама (вечно Поль де Кок под подушкой); я уверен, что  она
прошмыгнет как-нибудь незаметно... Мне, признаюсь, кухарка сказала, что  она
ходит сюда; я как сумасшедший бросился, только что известие получил; я  хочу
поймать; я давно подозревал и потому хотел просить вас, вы  здесь  ходите...
вы - вы - я не знаю...
     - Ну, да, наконец, что ж вам угодно?
     - Да-с... Не имею чести знать  вас;  не  смею  любопытствовать,  кто  и
как... Во всяком случае, позвольте познакомиться; приятный случай!..
     Дрожащий господин жарко потряс руку молодого человека.
     - Это бы я должен был сделать в самом начале, - прибавил  он,  -  но  я
забыл все приличие!
     Говоря, господин в енотах не мог постоять  на  месте,  с  беспокойством
оглядывался  по  сторонам,  семенил  ногами  и  поминутно,  как  погибающий,
хватался рукою за молодого человека.
     -  Видите  ли-с,  -  продолжал  он,  -  я  хотел   обратиться   к   вам
по-дружески... извините за вольность...  хотел  испросить  у  вас,  чтоб  вы
ходили - по той стороне и со  стороны  переулка,  где  черный  выход,  эдак,
покоем, описывая букву П, то есть. Я тоже, с своей стороны, буду ходить-с  у
главного подъезда, так что мы не пропустим; а я все боялся один  пропустить;
я не хочу пропустить. Вы, как увидите ее, то остановите и закричите мне...Но
я  сумасшедший!  Только  теперь  вижу  всю  глупость  и   неприличие   моего
предложения !
     - Нет, что ж! помилуйте!..
     - Не извиняйте меня; я в расстройстве духа, я теряюсь, как  никогда  не
терялся! Точно меня под суд отдали! Я даже признаюсь вам - я буду благороден
и откровенен с вами, - молодой человек: я даже вас принимал за любовника.
     - То есть, попросту, вы хотите знать, что я здесь делаю?
     - Благородный человек, милостивый государь, я далек от  мысли,  что  вы
он; я не замараю вас этою мыслию, но... но даете ли вы  мне  честное  слово,
что вы не любовник?..
     - Ну, хорошо, извольте, честное слово, что любовник, но не вашей  жены;
иначе бы я не был на улице, а был бы теперь вместе с нею!
     - Жены? кто вам сказал жены, молодой человек? Я холостой, я,  то  есть,
сам любовник...
     - Вы говорили, есть муж... на Вознесенском мосту...
     - Конечно, конечно, я заговариваюсь; но есть другие узы! И согласитесь,
молодой человек, некоторая легкость характеров, то есть...
     - Ну, ну! Хорошо, хорошо!
     - То есть я вовсе не муж...
     - Очень верю-с. Но откровенно говорю вам,  что  разуверяя  вас  теперь,
хочу сам себя успокоить и оттого собственно с вами  и  откровенен;  вы  меня
расстроили и  мешаете  мне.  Обещаю  вам,  что  кликну  вас.  Но  прошу  вас
покорнейше дать мне место и удалиться. Я сам тоже жду.
     - Извольте, извольте-с,  я  удаляюсь,  я  уважаю  страстное  нетерпение
вашего сердца. Я понимаю это, молодой человек. О, как я вас теперь понимаю!