-----------------------------------------------------------------------
ÊÐÎÊÎÄÈË
ÍÅÎÁÛÊÍÎÂÅÍÍÎÅ ÑÎÁÛÒÈÅ, ÈËÈ ÏÀÑÑÀÆ Â ÏÀÑÑÀÆÅ, ñïðàâåäëèâàÿ ïîâåñòü î
òîì, êàê îäèí ãîñïîäèí, èçâåñòíûõ ëåò è èçâåñòíîé íàðóæíîñòè, ïàññàæíûì
êðîêîäèëîì áûë ïðîãëî÷åí æèâüåì, âåñü áåç îñòàòêà, è ÷òî èç ýòîãî âûøëî
Ohe, Lambert! ou est Lambert?
As-tu vu Lambert?
I
Ñåãî òðèíàäöàòîãî ÿíâàðÿ òåêóùåãî øåñòüäåñÿò ïÿòîãî ãîäà, â ïîëîâèíå
ïåðâîãî ïîïîëóäíè, Åëåíà Èâàíîâíà, ñóïðóãà Èâàíà Ìàòâåè÷à, îáðàçîâàííîãî
äðóãà ìîåãî, ñîñëóæèâöà è îò÷àñòè îòäàëåííîãî ðîäñòâåííèêà, ïîæåëàëà
ïîñìîòðåòü êðîêîäèëà, ïîêàçûâàåìîãî çà èçâåñòíóþ ïëàòó â Ïàññàæå. Èìåÿ óæå â
êàðìàíå ñâîé áèëåò äëÿ âûåçäà (íå ñòîëüêî ïî áîëåçíè, ñêîëüêî èç
ëþáîçíàòåëüíîñòè) çà ãðàíèöó, à ñëåäñòâåííî, óæå ñ÷èòàÿñü ïî ñëóæáå â
îòïóñêó è, ñòàëî áûòü, áóäó÷è ñîâåðøåííî â òî óòðî ñâîáîäåí, Èâàí Ìàòâåè÷ íå
òîëüêî íå âîñïðåïÿòñòâîâàë íåïðåîäîëèìîìó æåëàíèþ ñâîåé ñóïðóãè, íî äàæå ñàì
âîçãîðåëñÿ ëþáîïûòñòâîì. "Ïðåêðàñíàÿ èäåÿ, - ñêàçàë îí âñåäîâîëüíî, -
îñìîòðèì êðîêîäèëà! Ñîáèðàÿñü â Åâðîïó, íå õóäî ïîçíàêîìèòüñÿ åùå íà ìåñòå ñ
íàñåëÿþùèìè åå òóçåìöàìè", - è ñ ñèìè ñëîâàìè, ïðèíÿâ ïîä ðó÷êó ñâîþ
ñóïðóãó, òîò÷àñ æå îòïðàâèëñÿ ñ íåþ â Ïàññàæ. ß æå, ïî îáûêíîâåíèþ ìîåìó,
óâÿçàëñÿ ñ íèìè ðÿäîì - â âèäå äîìàøíåãî äðóãà. Íèêîãäà åùå ÿ íå âèäåë Èâàíà
Ìàòâåè÷à â áîëåå ïðèÿòíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà, êàê â òî ïàìÿòíîå äëÿ ìåíÿ
óòðî, - ïîäëèííî, ÷òî ìû íå çíàåì çàðàíåå ñóäüáû ñâîåé! Âîéäÿ â Ïàññàæ, îí
íåìåäëåííî ñòàë âîñõèùàòüñÿ âåëèêîëåïèåì çäàíèÿ, à ïîäîéäÿ ê ìàãàçèíó, â
êîòîðîì ïîêàçûâàëîñü âíîâü ïðèâåçåííîå â ñòîëèöó ÷óäîâèùå, ñàì ïîæåëàë
çàïëàòèòü çà ìåíÿ ÷åòâåðòàê êðîêîäèëüùèêó, ÷åãî ïðåæäå ñ íèì íèêîãäà íå
ñëó÷àëîñü. Âñòóïèâ â íåáîëüøóþ êîìíàòó, ìû çàìåòèëè, ÷òî â íåé êðîìå
êðîêîäèëà çàêëþ÷àþòñÿ åùå ïîïóãàè èç èíîñòðàííîé ïîðîäû êàêàäó è, ñâåðõ
òîãî, ãðóïïà îáåçüÿí â îñîáîì øêàôó â óãëóáëåíèè. Ó ñàìîãî æå âõîäà, ó ëåâîé
ñòåíû, ñòîÿë áîëüøîé æåñòÿíîé ÿùèê â âèäå êàê áû âàííû, íàêðûòûé êðåïêîþ
æåëåçíîþ ñåòêîé, à íà äíå åãî áûëî íà âåðøîê âîäû. Â ýòîé-òî ìåëêîâîäíîé
ëóæå ñîõðàíÿëñÿ îãðîìíåéøèé êðîêîäèë, ëåæàâøèé, êàê áðåâíî, ñîâåðøåííî áåç
äâèæåíèÿ è, âèäèìî, ëèøèâøèéñÿ âñåõ ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé îò íàøåãî ñûðîãî è
íåãîñòåïðèèìíîãî äëÿ èíîñòðàíöåâ êëèìàòà. Ñèå ÷óäîâèùå íè â êîì èç íàñ
ñíà÷àëà íå âîçáóäèëî îñîáîãî ëþáîïûòñòâà.
- Òàê ýòî-òî êðîêîäèë! - ñêàçàëà Åëåíà Èâàíîâíà ãîëîñîì ñîæàëåíèÿ è
íàðàñïåâ, - à ÿ äóìàëà, ÷òî îí... êàêîéíèáóäü äðóãîé!
Âåðîÿòíåå âñåãî, îíà äóìàëà, ÷òî îí áðèëëèàíòîâûé. Âûøåäøèé ê íàì
íåìåö, õîçÿèí, ñîáñòâåííèê êðîêîäèëà, ñ ÷ðåçâû÷àéíî ãîðäûì âèäîì ñìîòðåë íà
íàñ.
- Îí ïðàâ, - øåïíóë ìíå Èâàí Ìàòâåè÷, - èáî ñîçíàåò, ÷òî îí îäèí âî
âñåé Ðîññèè ïîêàçûâàåò òåïåðü êðîêîäèëà.
Ýòî ñîâåðøåííî âçäîðíîå çàìå÷àíèå ÿ òîæå îòíîøó ê ÷ðåçìåðíî
áëàãîäóøíîìó íàñòðîåíèþ, îâëàäåâøåìó Èâàíîì Ìàòâåè÷åì, â äðóãèõ ñëó÷àÿõ
âåñüìà çàâèñòëèâûì.
- Ìíå êàæåòñÿ, âàø êðîêîäèë íå æèâîé, - ïðîãîâîðèëà îïÿòü Åëåíà
Èâàíîâíà, ïèêèðîâàííàÿ íåïîäàòëèâîñòüþ õîçÿèíà, è ñ ãðàöèîçíîé óëûáêîé
îáðàùàÿñü ê íåìó, ÷òîá ïðåêëîíèòü ñåãî ãðóáèÿíà, - ìàíåâð, ñòîëü
ñâîéñòâåííûé æåíùèíàì.
- Î íåò, ìàäàì, - îòâå÷àë òîò ëîìàíûì ðóññêèì ÿçûêîì è òîò÷àñ æå,
ïðèïîäíÿâ äî ïîëîâèíû ñåòêó ÿùèêà, ñòàë ïàëî÷êîé òûêàòü êðîêîäèëà â ãîëîâó.
Òîãäà êîâàðíîå ÷óäîâèùå, ÷òîá ïîêàçàòü ñâîè ïðèçíàêè æèçíè, ñëåãêà
ïîøåâåëèëî ëàïàìè è õâîñòîì, ïðèïîäíÿëî ðûëî è èñïóñòèëî íå÷òî ïîäîáíîå
ïðîäîëæèòåëüíîìó ñîïåíüþ.
- Íó, íå ñåðäèñü, Êàðëüõåí! - ëàñêàòåëüíî ñêàçàë íåìåö, óäîâëåòâîðåííûé
â ñâîåì ñàìîëþáèè.
- Êàêîé ïðîòèâíûé ýòîò êðîêîäèë! ß äàæå èñïóãàëàñü, - åùå êîêåòëèâåå
ïðîëåïåòàëà Åëåíà Èâàíîâíà, - òåïåðü îí ìíå áóäåò ñíèòüñÿ âî ñíå.
- Íî îí âàñ íå óêóñèò âî ñíå, ìàäàì, - ãàëàíòåðåéíî ïîäõâàòèë íåìåö è
ïðåæäå âñåõ çàñìåÿëñÿ îñòðîóìèþ ñëîâ ñâîèõ, íî íèêòî èç íàñ íå îòâå÷àë åìó.
- Ïîéäåìòå, Ñåìåí Ñåìåíû÷, - ïðîäîëæàëà Åëåíà Èâàíîâíà, îáðàùàÿñü
èñêëþ÷èòåëüíî êî ìíå, - ïîñìîòðèìòå ëó÷øå îáåçüÿí. ß óæàñíî ëþáëþ îáåçüÿí;
èç íèõ òàêèå äóøêè... à êðîêîäèë óæàñåí.
- Î, íå áîéñÿ, äðóã ìîé, - ïðîêðè÷àë íàì âñëåä Èâàí Ìàòâåè÷, ïðèÿòíî
õðàáðÿñü ïåðåä ñâîåþ ñóïðóãîþ. - Ýòîò ñîíëèâûé îáèòàòåëü ôàðàîíîâà öàðñòâà
íè÷åãî íàì íå ñäåëàåò, - è îñòàëñÿ ó ÿùèêà. Ìàëî òîãî, âçÿâ ñâîþ ïåð÷àòêó,
îí íà÷àë ùåêîòàòü åþ íîñ êðîêîäèëà, æåëàÿ, êàê ïðèçíàëñÿ îí ïîñëå, çàñòàâèòü
åãî âíîâü ñîïåòü. Õîçÿèí æå ïîñëåäîâàë çà Åëåíîé Èâàíîâíîé, êàê çà äàìîþ, ê
øêàôó ñ îáåçüÿíàìè.
Òàêèì îáðàçîì, âñå øëî ïðåêðàñíî è íè÷åãî íåëüçÿ áûëî ïðåäâèäåòü. Åëåíà
Èâàíîâíà äàæå äî ðåçâîñòè ðàçâëåêëàñü îáåçüÿíàìè è, êàçàëîñü, âñÿ îòäàëàñü
èì. Îíà âñêðèêèâàëà îò óäîâîëüñòâèÿ, áåñïðåðûâíî îáðàùàÿñü êî ìíå, êàê áóäòî
íå æåëàÿ è âíèìàíèÿ îáðàùàòü íà õîçÿèíà, è õîõîòàëà îò çàìå÷àåìîãî åþ
ñõîäñòâà ñèõ ìàðòûøåê ñ åå êîðîòêèìè çíàêîìûìè è äðóçüÿìè. Ðàçâåñåëèëñÿ è ÿ,
èáî ñõîäñòâî áûëî íåñîìíåííîå. Íåìåöñîáñòâåííèê íå çíàë, ñìåÿòüñÿ åìó èëè
íåò, è ïîòîìó ïîä êîíåö ñîâñåì íàõìóðèëñÿ. È âîò â ýòî-òî ñàìîå ìãíîâåíèå
âäðóã ñòðàøíûé, ìîãó äàæå ñêàçàòü, íååñòåñòâåííûé êðèê ïîòðÿñ êîìíàòó. Íå
çíàÿ, ÷òî ïîäóìàòü, ÿ ñíà÷àëà îëåäåíåë íà ìåñòå; íî, çàìå÷àÿ, ÷òî êðè÷èò óæå
è Åëåíà Èâàíîâíà, áûñòðî îáîðîòèëñÿ è - ÷òî æå óâèäåë ÿ! ß óâèäåë, - î áîæå!
- ÿ óâèäåë íåñ÷àñòíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à â óæàñíûõ ÷åëþñòÿõ êðîêîäèëîâûõ,
ïåðåõâà÷åííîãî èìè ïîïåðåê òóëîâèùà, óæå ïîäíÿòîãî ãîðèçîíòàëüíî íà âîçäóõ è
îò÷àÿííî áîëòàâøåãî â íåì íîãàìè. Çàòåì ìèã - è åãî íå ñòàëî. Íî îïèøó â
ïîäðîáíîñòè, ïîòîìó ÷òî ÿ âñå âðåìÿ ñòîÿë íåïîäâèæíî è óñïåë ðàçãëÿäåòü âåñü
ïðîèñõîäèâøèé ïåðåäî ìíîé ïðîöåññ ñ òàêèì âíèìàíèåì è ëþáîïûòñòâîì, êàêîãî
äàæå è íå çàïîìíþ. "Èáî, - äóìàë ÿ â òó ðîêîâóþ ìèíóòó, - ÷òî, åñëè á âìåñòî
Èâàíà Ìàòâåè÷à ñëó÷èëîñü âñå ýòî ñî ìíîé, - êàêîâà áûëà áû òîãäà ìíå
íåïðèÿòíîñòü!" Íî ê äåëó. Êðîêîäèë íà÷àë ñ òîãî, ÷òî, ïîâåðíóâ áåäíîãî Èâàíà
Ìàòâåè÷à â ñâîèõ óæàñíûõ ÷åëþñòÿõ ê ñåáå íîãàìè, ñïåðâà ïðîãëîòèë ñàìûå
íîãè; ïîòîì, îòðûãíóâ íåìíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à, ñòàðàâøåãîñÿ âûñêî÷èòü è
öåïëÿâøåãîñÿ ðóêàìè çà ÿùèê, âíîâü âòÿíóë åãî â ñåáÿ óæå âûøå ïîÿñíèöû.
Ïîòîì, îòðûãíóâ åùå, ãëîòíóë åùå è åùå ðàç. Òàêèì îáðàçîì Èâàí Ìàòâåè÷
âèäèìî èñ÷åçàë â ãëàçàõ íàøèõ. Íàêîíåö, ãëîòíóâ îêîí÷àòåëüíî, êðîêîäèë
âîáðàë â ñåáÿ âñåãî ìîåãî îáðàçîâàííîãî äðóãà è íà ýòîò ðàç óæå áåç îñòàòêà.
=1= |
