Затем посадил меня на стул у письменного стола, сам сел в  кресла,  запахнул
полы своего старого ватного  халата  и  принял  на  всякий  случай  какой-то
официальный, даже почти строгий вид,  хотя  вовсе  не  был  моим  или  Ивана
Матвеича начальником, а считался до сих пор обыкновенным сослуживцем и  даже
знакомым.
     - Прежде  всего,  -  начал  он,  -  возьмите  во  внимание,  что  я  не
начальство, а такой же точно подначальный человек, как  и  вы,  как  и  Иван
Матвеич... Я сторона-с и ввязываться ни во что не намерен.
     Я удивился, что, по-видимому, он уже все это  знает.  Несмотря  на  то,
рассказал ему вновь всю историю с подробностями. Говорил я даже с волнением,
ибо исполнял в эту минуту  обязанность  истинного  друга.  Он  выслушал  без
особого удивления, но с явным признаком подозрительности.
     - Представьте, - сказал он, выслушав, - я всегда  полагал,  что  с  ним
непременно это случится.
     -  Почему  же-с,  Тимофей  Семеныч,   случай   сам   по   себе   весьма
необыкновенный-с...
     - Согласен. Но Иван Матвеич во все течение службы своей именно клонил к
такому результату. Прыток-с, заносчив даже. Все "прогресс" да разные идеи-с,
а вот куда прогресс-то приводит!
     - Но ведь это случай самый необыкновенный, и общим  правилом  для  всех
прогрессистов его никак нельзя положить...
     - Нет, уж  это  так-с.  Это,  видите  ли,  от  излишней  образованности
происходит, поверьте мне-с. Ибо люди излишне образованные  лезут  во  всякое
место-с и преимущественно туда, где их вовсе не спрашивают. Впрочем,  может,
вы больше знаете, - прибавил он, как бы  обижаясь.  -  Я  человек  не  столь
образованный  и  старый;  с  солдатских   детей   начал,   и   службе   моей
пятидесятилетний юбилей сего года пошел-с.
     - О нет, Тимофей Семеныч,  помилуйте.  Напротив,  Иван  Матвеич  жаждет
вашего совета, руководства вашего жаждет. Даже, так сказать, со слезами-с.
     - "Так сказать со слезами-с". Гм. Ну, это слезы крокодиловы,  и  им  не
совсем можно верить. Ну, зачем, скажите, потянуло его за границу?  Да  и  на
какие деньги? Ведь он и средств не имеет?
     - На скопленное, Тимофей Семеныч, из последних наградных, -  отвечал  я
жалобно. - Всего на три месяца хотел съездить, - в  Швейцарию...  на  родину
Вильгельма Телля.
     - Вильгельма Телля? Гм!
     -  В  Неаполе  встретить  весну  хотел-с.   Осмотреть   музей,   нравы,
животных...
     - Гм! животных? А по-моему, так просто  из  гордости.  Каких  животных?
Животных? Разве у нас мало животных? Есть зверинцы, музеи, верблюды. Медведи
под самым Петербургом живут. Да вот он и сам засел в крокодиле...
     - Тимофей Семеныч, помилуйте, человек в  несчастье,  человек  прибегает
как к другу, как к старшему родственнику, совета жаждет, а вы -  укоряете...
Пожалейте хоть несчастную Елену Ивановну!
     - Это вы  про  супругу-с?  Интересная  дамочка,  -  проговорил  Тимофей
Семеныч, видимо смягчаясь и с аппетитом нюхнув табаку. - Особа субтильная. И
как полна, и головку все так на бочок, на бочок... очень  приятно-с.  Андрей
Осипыч еще третьего дня упоминал.
     - Упоминал?
     - Упоминал-с, и в выражениях весьма  лестных.  Бюст,  говорит,  взгляд,
прическа... Конфетка, говорит, а не дамочка, и тут  же  засмеялись.  Молодые
они еще люди. - Тимофей Семеныч с треском высморкался. - А между тем  вот  и
молодой человек, а какую карьеру себе составляют-с...
     - Да ведь тут совсем другое, Тимофей Семеныч.
     - Конечно, конечно-с.
     - Так как же, Тимофей Семеныч?
     - Да что же я-то могу сделать?
     - Посоветуйте-с, руководите, как опытный человек, как родственник!  Что
предпринять? Идти ли по начальству или...
     - По начальству? Отнюдь нет-с, - торопливо произнес Тимофей Семеныч.  -
Если хотите совета, то прежде всего надо это дело замять и действовать,  так
сказать, в виде частного лица.  Случай  подозрительный-с,  да  и  небывалый.
Главное, небывалый, примера не было-с, да и плохо  рекомендующий...  Поэтому
осторожность прежде всего...  Пусть  уж  там  себе  полежит.  Надо  выждать,
выждать...
     - Да как же выждать, Тимофей Семеныч? Ну что, если он там задохнется?
     - Да почему же-с? Ведь вы, кажется, говорили, что он даже  с  довольным
комфортом устроился?
     Я рассказал все опять. Тимофей Семеныч задумался.
     - Гм! - проговорил он, вертя табакерку в  руках,  -  по-моему,  даже  и
хорошо, что он там на время полежит, вместо заграницы-то-с. Пусть на  досуге
подумает; разумеется, задыхаться не надо, и  потому  надо  взять  надлежащие
меры для сохранения здоровья: ну, там, остерегаться кашля и прочего... А что
касается немца, то, по моему личному мнению, он в своем праве, и даже  более
другой стороны, потому что в его крокодила влезли без спросу, а не  он  влез
без спросу в крокодила Ивана Матвеичева,  у  которого,  впрочем,  сколько  я
запомню,  и  не  было  своего  крокодила.  Ну-с,   а   крокодил   составляет
собственность, стало быть, без вознаграждения его взрезать нельзя-с.
     - Для спасения человечества, Тимофей Семеныч.
     - Ну уж это дело полиции-с. Туда и следует отнестись.
     -  Да  ведь  Иван  Матвеич  может  и  у  нас  понадобиться.  Его  могут
потребовать-с.
     - Иван-то Матвеич понадобиться? хе-хе! К тому же ведь  он  считается  в
отпуску, стало быть, мы можем и игнорировать, а  он  пусть  осматривает  там
европейские земли. Другое дело, если он после сроку не явится,  ну  тогда  и
спросим, справки наведем...
     - Три-то месяца! Тимофей Семеныч, помилуйте!
     - Сам виноват-с. Ну, кто его туда совал? Эдак,  пожалуй,  придется  ему
казенную няньку нанять-с, а этого и по штату  не  полагается.  А  главное  -
крокодил  есть  собственность,  стало   быть,   тут   уже   так   называемый
экономический принцип в действии. А экономический  принцип  прежде  всего-с.
Еще третьего дня у  Луки  Андреича  на  вечере  Игнатий  Прокофьич  говорил,
Игнатия Прокофьича знаете? Капиталист, при делах-с,  и  знаете  складно  так
говорит: "Нам нужна, говорит, промышленность,  промышленности  у  нас  мало.
Надо  ее  родить.  Надо  капиталы  родить,  значит,  среднее  сословие,  так
называемую буржуазию надо родить. А так как нет  у  нас  капиталов,  значит,
надо их из-за  границы  привлечь.  Надо,  во-первых,  дать  ход  иностранным
компаниям для скупки по участкам наших земель, как везде  утверждено  теперь
за границей. Общинная собственность - яд, говорит, гибель! -  И,  знаете,  с
жаром так говорит; ну, им прилично: люди капитальные... да и не служащие.  -