С общиной, говорит, ни промышленность, ни земледелие  не  возвысятся.  Надо,
говорит, чтоб иностранные компании скупили по возможности всю нашу землю  по
частям, а потом дробить, дробить, дробить как  можно  в  мелкие  участки,  и
знаете - решительно так произносит: дррробить, говорит, а потом и  продавать
в личную собственность. Да и  не  продавать,  а  просто  арендовать.  Когда,
говорит, вся земля будет у привлеченных иностранных компаний в руках, тогда,
значит, можно какую угодно цену за аренду назначить. Стало быть, мужик будет
работать уже втрое, из одного насущного хлеба,  и  его  можно  когда  угодно
согнать. Значит, он будет чувствовать, будет покорен, прилежен и втрое за ту
же цену выработает. А теперь в общине  что  ему!  Знает,  что  с  голоду  не
помрет, ну и ленится, и пьянствует. А меж тем к нам и деньги привлекутся,  и
капиталы заведутся, и буржуазия пойдет.  Вон  и  английская  политическая  и
литературная газета "Теймс", разбирая наши финансы, отзывалась намедни,  что
потому и не растут наши финансы, что среднего сословия нет  у  нас,  кошелей
больших  нет,  пролетариев  услужливых  нет..."   Хорошо   говорит   Игнатий
Прокофьич. Оратор-с.  Сам  по  начальству  отзыв  хочет  подать  и  потом  в
"Известиях" напечатать. Это уж не стишки, подобно Ивану Матвеичу...
     - Так как же Иван-то Матвеич?  -  ввернул  я,  дав  поболтать  старику.
Тимофей Семеныч любил иногда поболтать и тем показать, что и он не отстал  и
все это знает.
     - Иван-то Матвеич как-с? Так ведь я к тому и клоню-с. Сами  же  мы  вот
хлопочем о привлечении иностранных капиталов в отечество,  а  вот  посудите:
едва  только  капитал  привлеченного  крокодильщика  удвоился  через   Ивана
Матвеича, а мы, чем бы протежировать  иностранного  собственника,  напротив,
стараемся самому-то основному капиталу брюхо вспороть. Ну, сообразно ли это?
По-моему, Иван Матвеич, как истинный сын отечества, должен еще радоваться  и
гордиться тем, что собою ценность иностранного крокодила удвоил, а  пожалуй,
еще и утроил. Это для привлечения надобно-с.  Удастся  одному,  смотришь,  и
другой с крокодилом приедет, а третий уж двух и трех зараз привезет, а около
них капиталы группируются. Вот и буржуазия. Надобно поощрять-с.
     - Помилуйте, Тимофей Семеныч! - вскричал я,  -  да  вы  требуете  почти
неестественного самоотвержения от бедного Ивана Матвеича!
     - Ничего я не требую-с и прежде всего прошу вас  -  как  уже  и  прежде
просил - сообразить, что я не начальство и, стало быть, требовать ни от кого
и ничего не могу. Как сын отечества говорю,  то  есть  говорю  не  как  "Сын
отечества", а просто как сын отечества говорю. Опять-таки кто  ж  велел  ему
влезть в крокодила? Человек солидный, человек известного чина,  состоящий  в
законном браке, и вдруг - такой шаг! Сообразно ли это?
     - Но ведь этот шаг случился нечаянно-с.
     - А кто его знает? И притом  из  каких  сумм  заплатить  крокодильщику,
скажите-ка?
     - Разве в счет жалованья, Тимофей Семеныч?
     - Достанет ли-с?
     - Недостанет, Тимофей Семеныч, - отвечал я с  грустью.  -  Крокодильщик
сначала испугался, что лопнет крокодил,  а  потом,  как  убедился,  что  все
благополучно, заважничал и обрадовался, что может цену удвоить.
     - Утроить, учетверить разве! Публика теперь прихлынет, а  крокодильщики
ловкий народ. К тому  же  и  мясоед,  склонность  к  увеселениям  и  потому,
повторяю, прежде всего пусть Иван  Матвеич  наблюдает  инкогнито,  пусть  не
торопится. Пусть все, пожалуй, знают,  что  он  в  крокодиле,  но  не  знают
официально.  В  этом  отношении  Иван  Матвеич  находится  даже  в  особенно
благоприятных обстоятельствах, потому что числится за границей. Скажут,  что
в крокодиле, а мы и не поверим. Это можно  так  подвести.  Главное  -  пусть
выжидает, да и куда ему спешить?
     - Ну, а если...
     - Не беспокойтесь, сложения плотного-с...
     - Ну, а потом, когда выждет?
     - Ну-с, не скрою от вас, что случай до крайности казусный. Сообразиться
нельзя-с, и, главное, то вредит, что не было до сих пор  примера  подобного.
Будь у нас пример, еще можно бы как-нибудь руководствоваться. А то  как  тут
решишь? Станешь соображать, а дело затянется.
     Счастливая мысль блеснула у меня в голове.
     - Нельзя ли устроить так-с, - сказал я,  -  что  уж  если  суждено  ему
оставаться в недрах чудовища и,  волею  провидения,  сохранится  его  живот,
нельзя ли подать ему прошение о том, чтобы числиться на службе?
     - Гм... разве в виде отпуска и без жалованья...
     - Нет-с, нельзя ли с жалованьем-с?
     - На каком же основании?
     - В виде командировки...
     - Какой и куда?
     - Да в недра же, в крокодиловы недра... Так сказать, для  справок,  для
изучения фактов на месте. Конечно, это будет ново, но ведь это  прогрессивно
и в то же время покажет заботливость о просвещении-с...
     Тимофей Семеныч задумался.
     - Командировать особого чиновника, -  сказал  он  наконец,  -  в  недра
крокодила для особых поручений, по моему  личному  мнению,  -  нелепо-с.  По
штату не полагается. Да и какие могут быть туда поручения?
     - Да для естественного, так  сказать,  изучения  природы  на  месте,  в
живье-с. Нынче все пошли естественные науки-с, ботаника... Он бы там  жил  и
сообщал-с... ну, там о  пищеварении  или  просто  о  нравах.  Для  скопления
фактов-с.
     - То есть это по части статистики. Ну, в этом  я  не  силен,  да  и  не
философ. Вы говорите: факты, - мы и без того завалены фактами  и  не  знаем,
что с ними делать. Притом же эта статистика опасна...
     - Чем же-с?
     - Опасна-с. И к тому ж,  согласитесь,  он  будет  сообщать  факты,  так
сказать, лежа на боку. А разве можно служить, лежа на  боку?  Это  уж  опять
нововведение, и притом опасное-с; и опять-таки примера такого не  было.  Вот
если б нам хоть какой-нибудь примерчик, так, по  моему  мнению,  пожалуй,  и
можно бы командировать.
     - Но ведь и крокодилов живых не привозили до сих пор, Тимофей Семеныч.
     - Гм, да... - он опять задумался. - Если хотите,  это  возражение  ваше
справедливо и даже могло бы служить основанием  к  дальнейшему  производству
дела. Но опять возьмите и то, что если с появлением живых крокодилов  начнут
исчезать служащие и потом, на основании того, что там тепло и  мягко,  будут
требовать туда командировок, а потом лежать на боку...  согласитесь  сами  -
дурной пример-с. Ведь эдак, пожалуй, всякий  туда  полезет  даром  деньги-то
брать.
     - Порадейте, Тимофей Семеныч! Кстати-с: Иван  Матвеич  просил  передать
вам карточный должок, семь рублей, в ералаш-с...