по звукам, огонь тем временем пожирал все что мог, разбиваясь пока о железную дверь.
   Буквально через несколько минут прилетела, завывая, красная машина. Парни принялись 
тащить по лестницам какие-то брезентовые штуки и ящики. Появившийся неизвестно откуда 
врач потрогал Игоря, перевернул мужика на живот и, безнадежно вздохнув, подошел ко мне с 
дурацким вопросом:
   - Как самочувствие?
   - Что с Игорем? - спросила я в ответ, сотрясаемая крупной дрожью, несмотря на то, что 
кто-то из сердобольных соседей накинул мне на плечи одеяло.
   - Вашего мужа спасти не удалось, - пробормотал врач, вытаскивая из ящика какие-то 
ампулы. - Похоже, сердце отказало, но подробности после вскрытия узнаете. Как же это вы 
так. Небось курили в постели?..
   - Он мне не муж, - забормотала я, глядя, как по лестнице бегают пожарные. - Я знаю его 
всего неделю...
   - Понятно, - протянул доктор и посмотрел на любопытных, устроившихся на подоконнике. - 
Слушайте, бабы, возьмите кто-нибудь потерпевшую в квартиру. Сидит тут голая...
   - Пошли, - тут же откликнулась первой соседская девчонка, вызвавшая пожарных.
   Мы вошли в небольшую комнату. У стены скучал диван с весьма несвежим постельным 
бельем. На кресле в беспорядке валялось неожиданно дорогое бельишко: кружевное черное 
боди и тоненькие колготки, все это пахло приторными духами явно арабского происхождения. 
Девчонка распахнула шкаф и вытащила потрепанные джинсы, синенький свитерок. Потом бросила 
мне упаковку трусиков и носки.
   - Надевай, не голой же сидеть. Полная благодарности, я натянула шмотки. Почти как раз, 
только джинсы слегка великоваты.
   - Ну и талия у тебя, - завистливо отметила Добрая самаритянка, - небось гимнастику 
целый день делаешь...
   При этих словах в комнату вошли два офицера и принялись выбивать из меня информацию. 
Но я не могла сообщить ничего интересного. Пришла в гости к Маркову, почему-то упала в 
обморок на пороге, а очнулась голой на кровати в эпицентре огня...
   Один офицер молча записывал показания, другой недоверчиво переспросил:
   - Значит, явились к начальнику на дом ночью? Работать?
   - Марков заведовал детективным агентством...
   - Понятно, - сомневающимся тоном протянул пожарный, - а разделись догола зачем?
   - Не знаю, упала одетой.
   С недрогнувшими лицами офицеры записали весь этот бред в блокнот и, еще раз уточнив 
мои данные, ушли. На лестнице установилась тишина. Зарычал мотор, красная блестящая 
машина уехала. Я повернулась к девчонке:
   - Поеду домой, вещи постираю и верну. Та великодушно сообщила:
   - Можешь не торопиться, все равно такую дрянь не ношу. Надень кроссовки в передней...
   "Вольво" мирно поджидал хозяйку в дальнем углу двора. Ключи вместе с одеждой, сумкой и 
мобильным скорее всего погибли в огне. Но, как многие рассеянные люди, я держу под 
бампером запасной комплект ключей.
   Утром я долго мылась в ванной, пытаясь обрести душевное равновесие, но абсолютно не 
преуспела в этом занятии и спустилась в столовую, сохраняя в душе нервное напряжение.
   Стоило войти в комнату, как сердце мое неприятно екнуло. За большим круглым столом 
восседал ближайший приятель - полковник Дегтярев. Александр Михайлович преспокойно ел 
творожную запеканку. Увидев меня, он отложил чайную ложку и, мило улыбаясь, спросил:
   - Выспалась, Дашутка?
   Больше всего боюсь, когда мой испытанный друг наклеивает себе на лицо сладенькую 
гримасу, а уж если начинает называть Дашуткой, то, значит, сейчас разразится буря, по 
сравнению с которой тайфун "Эдуард" - детский лепет.
   - Спасибо, - осторожно ответила я, - великолепно отдохнула.
   - Надо же, - продолжал фальшиво растягивать губы приятель, - скажите пожалуйста, какая 
отличная нервная система. У меня бы после подобных приключений началась бессонница...
   - Ты все знаешь? Откуда? - решила я аккуратненько разведать обстановку.
   - В сводке происшествий за сутки прошли твои данные, - пояснил Александр Михайлович, 
буравя меня тяжелым взглядом.
   Нашей дружбе много лет. Дегтярев испытанный, надежный человек. Как-то раз мне 
приснился кошмар: почему-то я должна куда-то бежать, вроде совершила какое-то 
преступление - то ли убила кого, то ли украла формулу ракетного топлива. Во всяком 
случае, во сне я бестолково неслась, преодолевая разнообразные препятствия, к тому, кто 
спасет, укроет, поможет, - к Александру Михайловичу.
   Мои дети долго надеялись, что когда-нибудь полковник предложит их матери если не 
сердце, то хотя бы руку, а я отвечу "да". Но заводить любовные отношения с приятелем, 
которого после двадцати лет дружбы знаю как облупленного, просто невозможно. На глазах у 
Дегтярева прошли чередой мои четыре мужа, и он только крякал, глядя, как я с радостным 
лицом в очередной раз бежала в загс. В конце концов не вынес и заявил: "Нормальные 
женщины наступают на одни и те же грабли один, ну максимум два раза, ты же - бесконечно".
   В наших отношениях есть всего один, зато огромный подводный камень. Приятель всю жизнь 
служит в системе МВД и в результате имеет погоны полковника. Как называется его 
должность, я запомнить не могу, но в большом здании, расположенном в центре Москвы, у 
него отдельный кабинет. Несколько раз нам приходилось общаться на официальной почве, 
потому что неприятности притягиваются ко мне как магнитом. Ничего хорошего из моих 
приключений, как правило, не получается, и полковник просто синеет, столкнувшись со мной 
на узкой дорожке.
   Вот и сейчас он явно еле-еле сдерживал гнев. Довольно обширная лысина покраснела, а 
щеки приобрели геморроидальный оттенок - явный признак душевного расстройства.
   - На этот раз, Дашутка, ты влипла в пренеприятнейшую ситуацию, - сообщил приятель, 
сосредоточенно разглядывая чайную чашку. - Еле-еле упросил не арестовывать тебя под свою, 
так сказать, ответственность. Надеюсь, оценишь мои героические усилия.
   Я так и села на маленький диванчик.
   - Арестовать? Да за что? Я же ничего не совершила противозаконного!
   - Зачем ты явилась вчера вечером на улицу Строителей в квартиру, принадлежавшую 
Соколовой Антонине Андреевне?
   - Не знаю никакой Соколовой, приходила к своему начальнику, Игорю Маркову. Полковник 
вскинул брови.
   - На работу устроилась? Кем, если не секрет?
   Пришлось рассказать правду. Александр Михайлович молча выслушал мой рассказ, потом 
сказал:
   - Я-то хорошо знаю тебя и понимаю, что ради работы сыщика ты пойдешь на все, только у 
Игоря Маркова никогда не было никакого агентства.
   - Что ты имеешь в виду? - изумилась я.
   - Ничего особенного. Господин Марков занимался оптовой торговлей продуктами: макароны, 
растительное масло, сахар... имел несколько точек на оптовом рынке.
   - Не может быть! Я собственноручно правила отчеты для клиентов.
   - Значит, он занимался сыском незаконно, без лицензии. Фамилии клиентов можешь назвать?
   Я растерянно покачала головой.
   - Вот видишь! К тому же убитый...
   - Убитый?!
   - Чему ты так удивляешься? Игоря Маркова предварительно отравили. Вскрытие обнаружило 
увеличение размеров почки, корковый слой утолщен, имеются красные полосы и точки.