строгие вечерние костюмы.
   - Ну, нашли? - осведомилась Лена.
   - Нет, - покачал головой Петр.
   - Может, ничего на самом деле и нет, - проговорил Степа.
   - Конечно, Вольдемар любил пошутить, - сообщила Люлю, - но это же просто 
издевательство.
   - Надеюсь, Серж поможет, - сказала Лена, - он профессионал, знаток человеческой натуры.
   - Исходя из того, что мне рассказала Леночка, - завел Радов, - думаю, искать надо в 
самых необычных местах.
   Я почувствовала себя полной идиоткой. Здесь что-то ищут, но я не знаю ни что, ни кто 
это спрятал. Надо спросить у Люлю. Но в этот момент раздался легкий скрип, и в гостиную в 
инвалидном кресле въехала Фрида. Старая женщина весила чуть больше кошки, а ростом была с 
десятилетнего ребенка, но голос ее, звучный и громкий, заставил присутствующих вздрогнуть.
   - Все собрались? - прогремела она.
   - Все, - сказал Степа.
   - Не слышу! - сообщила Фрида.
   - Мама, - заорал Степан, - включи слуховой аппарат.
   Фрида покрутила руками дужки очков и удовлетворенно пробормотала:
   - Все равно ничего не слышу!
   - Фрида, - завопила Люлю, - поставь аппарат на максимум.
   - А зачем ты так визжишь? - тихо осведомилась свекровь, - я ведь не глухая.
   Люлю всплеснула руками и ничего не сказала. Степа стал торопливо приглашать всех в 
столовую, и мы перешли туда. У большого окна стояла еще одна елка, под которой горкой 
лежали подарки. Маруся сунула туда и наши сувениры.
   Стол сверкал и переливался. Жизнь в провинции имеет свои преимущества. Во всяком 
случае, такие соленья и домашнюю колбасу можно поесть только в деревне. К тому же, 
насколько я помню, кухарка Войцеховских фантастически готовила мясо. Вот и сейчас нежный 
ростбиф радовал глаз, а нос ощущал чудесный запах запеченного окорока. Бутылки 
соответствовали: обязательное шампанское, чудесное бордо, а к кофе скорей всего подадут 
хорошо выдержанный коньяк.
   Мы начали рассаживаться. Фрида устроилась во главе стола и недовольно протянула:
   - Ветчина слишком жирная, вредно для печени.
   - Не ешь, - немедленно отреагировал сын, - тебе и в самом деле вредно, а нам в самый 
раз.
   - Печень следует беречь, - наставительно заявила мать.
   - Разочек можно и забыть о диете, заявляю как доктор, - улыбнулся Кирилл.
   - Какова ваша специализация? - ринулась в бой Фрида.
   - Терапевт, - коротко ответил, врач.
   - Да, - хмыкнула старуха, - это тот, кто выписывает рецепты на аспирин, а в более 
сложных случаях отправляет к узким специалистам?
   Доктор промолчал, но его шея стала медленно багроветь.
   - Давайте выпьем, праздник на дворе, - примиряюще сказал Петька.
   - Да, - подхватила Анна, - самый лучший праздник. Новый год.
   Мы приступили к трапезе, намеренно болтая о всяких пустяках. Беседа изредка 
прерывалась недовольными замечаниями Фриды, но собравшиеся игнорировали их. Так взрослые 
не замечают маленького капризного ребенка. Кстати, дети, быстро поев и получив подарки, 
убежали наверх к новорожденным котятам.
   От обильной еды и выпивки у меня начали слипаться глаза. Подождав, когда принесут 
пирожные, я тихонько пересела на диван, мечтая под любым предлогом отправиться на 
боковую. Спать хотелось немыслимо. Но Люлю включила музыку и затеяла танцы.
   - Разрешите? - Передо мной стоял Серж, протягивая мне руку. Пришлось согласиться.
   Танцевать не люблю, да и не умею, пожалуй, к тому же мне на ухо наступил даже не 
медведь, а слон. Но и Серж большим мастерством не отличался. Мы медленно топтались в углу 
гостиной и отдавили друг другу ноги.
   - Спасибо, большое спасибо, - неожиданно произнес профессор.
   - За что? - искренне удивилась я.
   - За то, что не рассказали про нашу первую встречу, - потупился психолог, - видите ли, 
Леночка не знает, что Беллу убили.
   - И как же вы собираетесь скрыть от нее данный факт? Это ведь нереально, кто-нибудь 
обязательно проболтается или выразит вам сочувствие. Нельзя же предупредить всех знакомых!
   - Сам знаю, что глупо, - вздохнул Серж, - но такую женщину, как Лена, можно встретить 
только раз в жизни. Вот и не захотел ее отпугивать. А то будет держаться от меня подальше.
   - Насколько я поняла, вы стали женихом в ноябре, но ведь не на следующий день после 
знакомства?
   - Нет, конечно. Мы встретились два года назад, когда Лена поступила в аспирантуру.
   - Два года!
   - Сначала она была просто моей аспиранткой. И только в марте этого года отношения 
стали более близкими.
   Я промолчала. Ну и жук этот Серж. Помню, как со слезами на глазах рассказывал 
полковнику об измене жены и своих глубоких переживаниях. А сам, оказывается, завел бурный 
роман с хорошенькой аспиранткой.
   - Очень прошу вас, - страстно зашептал Серж, - просто умоляю, не рассказывайте никому 
про Изабеллу.
   - Не буду, выпутывайтесь сами, я не сплетница.
   - На радостях профессор поцеловал мне руку.
   
   Глава 3
   
   Утром проснулась рано, когда еще не было девяти. Повертелась немного на чужой постели 
и решила спуститься вниз попить кофе. В столовой на диване сидела Люлю. Впервые за годы 
знакомства я видела ее плачущей.
   - Что случилось? Кто-нибудь заболел?
   Лариска молча показала большую нить искусственного жемчуга. На конце болталась 
записка:"Это не сокровище, а бусы на елку".
   - Ну и что? Почему тебя так расстроили эти бусы?
   Люлю шмыгнула носом:
   - Господи, ты же ничего не знаешь.
   И она рассказала невероятную историю. Старик Вольдемар скончался месяц назад. Выпил 
кофе и упал лицом в чашку. Врач констатировал смерть, вскрытие показало обширный инфаркт. 
Никто не удивился: старику было без малого девяносто, из которых семьдесят он дымил, как 
паровоз. Удивление пришло позже, когда нотариус стал читать завещание. Сначала ухо всем 
резанула странная фраза: "Все движимое и недвижимое имущество оставляю Фриде 
Войцеховской, которую считаю и признаю своей женой".Старики состояли более сорока лет в 
браке, и никто не понял, зачем мужу понадобилось подтверждать факт женитьбы. Но это было 
еще не все.
   "В моем доме, - продолжал нотариус, - спрятано сокровище, несметное богатство. И 
принадлежать оно будет тому, кто его нашел, пусть даже он не является членом семьи. Это 
моя маленькая месть, сами знаете за что".
   - И вот теперь, - безнадежно говорила Лариска, - мы уже почти месяц ищем. Как в 
сказке: "пойди туда, не знаю куда, принеси то, незнаю что".