Бомж показал на проржавевший остов, бывший когда-то электроплитой.
   Я послушно подошла к плите. Прямо за ней валялось несколько светлых мешков и один 
темный. Насколько я помню, Ирка покупает белые упаковки. Я принялась за поиски, но 
тщетно. Еще дальше валялись уже разодранные пакеты, и там среди неаппетитных остатков 
лежало довольного много консервных банок.
   Ноги понесли на этот Монблан, сердце радостно забилось, вот оно: "Кролик с овощами" - 
любимое лакомство пит-буля Банди, "Говядина с рисом" - предпочтение ротвейлера Снапа. 
Несколько банок из-под тунца, куча объеденных артишоков. Насколько помню, вчера к обеду 
кухарка подавала артишоки. Точно, это наш мусор - вот пустая баночка из-под слабительных 
капель, которую выбросила вчера Наташка.
   Полная энтузиазма, сыщица рылась дальше. В куче лежали только разодранные мешки, и я 
разбрасывала отбросы, как гиена - хищно улыбаясь. Вот он! Не может быть! Грязный алый 
замшевый мешочек показался среди конфетных фантиков.
   Я потащила его к себе, но не тут-то было - кисет залепился за что-то шнурком. Пришлось 
порыть поглубже. Показались бледные тонкие пальцы, я рыла дальше, обнаружилась женская 
рука с часиками на запястье. Именно за эти часики, вернее за звенья браслета, и зацепился 
шнурок.
   Ну надо же, еще один манекен. Присев на корточки и сопя от напряжения, я стала 
отцеплять шелковые нити, но они держались прочно. Вот ведь ерунда какая, и разорвать 
прочную витую веревочку нет сил.
   Пришлось кликнуть бомжа.
   - Помоги, пожалуйста. Нищий подошел.
   - Чего тебе?
   - Да вот, нашла потерю. Нет ли ножичка, веревку разрезать?
   Но бомж как укушенный отскочил в сторону.
   - Нет, я в эти игры не играю.
   - Не пугайся, сам же говорил, что манекен.
   - Там был манекен, а здесь нет, мне с милицией связываться неохота.
   И он исчез со скоростью звука.
   Я присмотрелась повнимательней. Синеватую, похожую на ливерную колбасу руку покрывали 
царапины, возле ногтей виднелись заусенцы. Боже мой, а я держу это в своей ладони. К 
горлу подступил комок, желудок противно сжался, на уши наделась плотная шапка, в глазах 
зарябило, и храбрая Даша бесславно хлопнулась в обморок.
   
   ГЛАВА 2
   
   Сначала возник запах мужского лосьона, потом появился звук.
   - Даша, очнись.
   Я медленно разлепила веки и увидела приветливое лицо полковника. Господи, ну почему 
судьба вечно подбрасывает мне такие гадости?
   Толстенький, лысоватый Александр Михайлович - верный старый друг. Все домашние 
трогательно любят его. Кухарка готовит по субботам грибное суфле в надежде, что Александр 
Михайлович заглянет на уикэнд и полакомится любимым блюдом. Наташке нравится вязать ему 
довольно уродливые жилетки, Аркашка обсуждает с полковником всяческие юридические казусы, 
а Маня и Оля надеются, что когда-нибудь Александр Михайлович предложит мне руку и сердце, 
а я отвечу "да".
   Полковник - старый и верный друг. Познакомились мы много, лет назад, когда я была 
нищей преподавательницей французского языка и ради дополнительного заработка взялась 
вести группу в Академии МВД. На первом же занятии меня поразил бравый капитан, абсолютно 
неспособный к восприятию иностранного языка. Он дрался с глаголами аки лев, но, увы, 
безрезультатно. Раз восемь приходил ко мне, пытаясь сдать зачет по теме "Москва - столица 
СССР". Наконец мне все надоело, я поставила пригорюнившемуся мужику незаслуженную оценку. 
Тот просиял и на следующий день явился с огромным букетом роз и приглашением сходить в 
ресторан. С тех пор мы нежно дружим.
   Оказавшись в Париже, мы наплевали на должностные инструкции и познакомили его с 
французским коллегой - комиссаром Перье. Первая встреча прошла на уровне, и мы тихонько 
посмеивались, глядя, как профессионалы пытаются объясниться без посторонней помощи. Жорж 
знает примерно с десяток русских фраз, произносит их, невероятно коверкая произношение. 
Такие же познания французского отягощают и нашего полковника. К тому же оба мужчины 
похожи внешне: толстенькие, лысоватые любители поесть.
   Перед самым отъездом Александра Михайловича в Москву Жорж вздохнул и сказал:
   - Уезжаешь, и девочки все тоже на зиму в Москву собираются. Знаешь что, на память 
подарю тебе своего английского мопса Хуча. Забирай его в Москву, смотри на собачку и 
вспоминай меня.
   Мы захихикали, и вот таким образом Хуч вместе с нашими собаками и кошками прибыл в 
Россию... Маша долгое время уверяла, что Хуч - внебрачный сын Александра Михайловича. Они 
и вправду чрезвычайно похожи, даже похрапывают одинаково в кресле после вкусного 
субботнего обеда. Александр Михайлович - убежденный холостяк, никогда не имел ни жены, ни 
детей, и Хуч заменил ему семью. Но примерно через год после переезда в Москву мопс. 
благополучно оказался у нас.
   Хуч - имя, звучащее для русского уха ужасно, поэтому Оля переименовала песика в Федора 
Ивановича. Он согласно откликается на обе клички. Ротвейлер и пит-буль, проживающие в 
доме, тоже любят мопсика. Правда, Аркашка уверяет, что Снап и Банди принимают его за 
особо крупную и тучную мышь. Может, это и так, потому что ротвейлер, как правило, таскает 
Федора Ивановича по всему дому, как щенка, ухватив за загривок. Ленивый мопсик 
воспринимает подобный способ передвижения с явным удовольствием.
   В идиллических отношениях с Александром Михайловичем есть довольно большая ложка дегтя 
- его работа. Александр Михайлович - милиционер, более того, полковник. Несколько раз нам 
приходилось беседовать, так сказать, на официальном языке, с оформлением протокола. После 
одного дела полковник строго предупредил:
   - Дай честное слово, что больше никогда не станешь мешаться под ногами.
   С легким сердцем я поклялась никогда, никогда, никогда... Но кто же виноват, что на 
свалке обнаружился труп?
   Александр Михайлович продолжал улыбаться. - Ну, дорогая моя, расскажи, что привело 
тебя в такое странное для приличной дамы место? Только не говори, что собираешь бутылки и 
тряпки.
   - Искала кольцо, которое выбросила Олька.
   - Ну и нашла?
   - Нашла. Только взять не смогла.
   - Что же помешало, моя радость? - продолжал издеваться полковник.
   - Послушай, перестань так разговаривать. Я что, виновата? Просто нашла труп. Колечко 
лежит в мешочке, мешочек зацепился за часы, а часы на руке этой несчастной.
   Александр Михайлович крякнул:
   - Ну, теперь мешочек получишь только после официального опознания.
   - Не вредничай, отдай сразу.
   Дверь конторы открылась, и на пороге возник медицинский эксперт Женя. Увидев меня, он 
расплылся в улыбке:
   - Даша, и ты здесь?
   - Здесь, здесь, - вздохнул Александр Михайлович, - и опять нашла мертвеца. Просто 
хобби какое-то влипать в истории. Ну, что у тебя?