- Альберт Владимирович замечательный человек, страшно добрый, всем помогает. Жанка 
вместе с его дочерью училась, в одной группе, вот он ее и пригрел. Между нами говоря, ума 
у Соковой не слишком много, диссертация серенькая получилась. Но кто об этом помнит, а 
звание кандидата наук на всю жизнь при ней.
   Потом неожиданно муж Соковой погиб в автокатастрофе. Бедняжка осталась одна с сыном. 
Академик тотчас взял вдову на работу к себе в лабораторию, выбил в министерстве 
специальную ставку. Поговаривали, что они с Виолеттой несколько лет кормили Жанну и 
мальчишку. Это невозможно проверить, но то, что Коля Соков почти каждое лето проводил у 
них на даче, - знали все. Уже хватило бы, чтобы проникнуться к Павловским вечной 
благодарностью. Но тут Коленька провалил вступительные экзамены, и перед мальчишкой 
замаячил призрак армейской службы. Виолетта Сергеевна ловко устроила судьбу неудавшегося 
студента. Его призвали, но службу Николаша проходил в Центральном театре Советской Армии, 
в так называемой команде. Пятнадцать солдат таскали декорации, мыли здание и участвовали 
в спектаклях. Когда Коле поручили сказать на сцене: "Ваш сундук прибыл", в зале сидели 
все знакомые Жанны и Виолетта Сергеевна с букетом. Службой подобное времяпрепровождение 
можно назвать с натяжкой, тем более что ночевали солдатики дома, а в театр являлись, как 
на работу: к девяти. Да еще у Коли обнаружился самый настоящий талант, его ввели во 
многие спектакли. Отслужив положенные два года, юноша без проблем поступил в ГИТИС и 
сейчас активно снимается в разных фильмах. А все благодаря Виолетте Сергеевне. Я 
вздохнула:
   - Понятно теперь, почему Жанна готовит обед у Павловских.
   Зоя насторожилась:
   - Вам тут начнут наговаривать, что Виолетта сделала из Жанны домработницу! Не верьте, 
просто многие завидуют женщине, которая так тесно связана с семьей Павловских. Кое-кто и 
хотел бы поработать у них, да не зовут! Люди знаете какие злобные! Вот Вика Панова, 
например, уж сколько ей Альберт Владимирович доброго сделал! Страшно перечислить! 
Диссертацию, само собой, за москвича замуж выдал, на работу устроил... И что? Облила ею 
грязью с головы до ног, негодяйка! Конечно, пришлось уволиться, только ничего хорошего из 
этого не вышло. Преподает теперь в какой-то школе дикий предмет ОБЖ, говорят, пьет 
сильно. А Жанночка и Клара девочки благодарные.
   - А Клара кто?
   - Мордвинова, тоже наша сотрудница. Тут своя история. У Жанны-то родители самые 
простые: отец шофер, мать - парикмахер. Вика, негодяйка, вообще не москвичка, сомневаюсь, 
чтобы ее предки даже читать умели. А Клара из профессорской семьи, И папа и мама у нее 
доктора наук, филологи, но вот беда, Клара родилась с дефектом лица - заячья губа. 
Конечно, сделали несколько операций, но, увы, - на лице остались жуткие шрамы, и речь у 
женщины не слишком внятная.
   Родители пристроили девочку на экономический факультет. Та отлично училась, а что еще 
оставалось делать студентке, на лицо которой без слез не взглянешь? Потом аспирантура у 
Павловского, теплое местечко у него в лаборатории, но никакой семейной жизни. Бедная 
Клара и не рассчитывала никогда выйти замуж, но тут опять вмешалась Виолетта Сергеевна. В 
то время у Альберта Владимировича случился мальчик-аспирант из Тамбова. Очень талантливый 
и перспективный, но без московской прописки. Вот Виолетта и сочла, что из Клары и Сени 
выйдет чудесная пара. Надо заметить, Семен был хорош собой и по нему сохла добрая 
половина аспиранток. Помани он пальцем, любая побежит в загс, роняя тапки. Но все 
обожательницы, как одна, провинциалки, то есть бесперспективные невесты. Сказано - 
сделано. Сначала пригласили Клару и Семена на дачу провести майские праздники, потом 
поручили им совместное исследование... А жарким июльским вечером Виолетта попросила 
аспирантов съездить за город, проверить замки. Якобы позвонили соседи и сказали, что дача 
открыта. Извиняясь, Виолетта вручила молодым людям ключи и сумочку с продуктами.
   "Покушаете, когда приедете", - ласково сказала она. Внутри обнаружилась не только 
закуска, но и бутылочка хорошего коньяка. Короче говоря, в декабре играли шумную свадьбу, 
а у невесты из-под просторного платья выпирал тугой животик.
   Следует отдать должное Виолетте Сергеевне, сваха она оказалась прекрасная. Клара и 
Сеня нажили в браке троих детей и живут до сих пор душа в душу. Конечно, Кларочка не 
ходит убирать у Павловских квартиру, но безотказно помогает Альберту
   Владимировичу в работе, безропотно собирая материал для статей.
   - А Вика? - поинтересовалась я.
   - Даже не хочется о ней говорить, - отрезала Зоя, и мы снова приклеились к компьютеру.
   Перед уходом домой я спустилась на первый этаж и пошла искать отдел кадров. За 
железной дверью в самом конце коридора сидел мужчина, по виду полковник-отставник.
   - Разрешите войти?
   Бывшему военному понравилось обращение по уставу, и он милостиво кивнул головой. Я 
двинулась в крохотную комнатку и с удовлетворением отметила, что на столе стоит 
компьютер. Полковник оглядел меня блеклым взглядом.
   - Что за проблема требует решения? Я принялась самозабвенно врать:
   - Два года тому назад дала сотруднице лаборатории Павловского Вике Пановой большую 
сумму денег. Целых 500 долларов.
   Кадровик причмокнул.
   - Да уж, прямо состояние по нашим временам!
   - Вот-вот, а я человек небогатый, бюджетница,
   Вика обещала вернуть деньги, но все что-то не получилось. А тут звоню ей на работу, 
говорят, уволилась, домашний телефон не отвечает, а адреса у меня нет. Помогите, 
пожалуйста, не хочется такую прорву денег терять!
   - Ох, молодежь зеленая, - наставительно заметил мужчина, - разве можно без расписки в 
долг давать?
   - Вроде неудобно у знакомой брать...
   - Неудобно спать на потолке, - ворчал полковник, весьма неумело ворочая мышку. - 
Хорошо, если данные не уничтожил!
   Но, на мое счастье, Виктория Михайловна Панова в списке обнаружилась. Выдал компьютер 
и адрес - Кислый переулок. Совсем рядом, можно пешком дойти. И я пошла. Погода начинала 
портиться, с запада натянуло облаков, солнце скрылось, явственно похолодало. Когда я 
входила в темный, загаженный подъезд, по пыльному асфальту забарабанили первые крупные 
капли дождя.
   Дом, где проживала Панова, возводили в начале иска. Всего три этажа, а высота с 
современную пятиэтажку. Лифта нет и в помине, на каждой площадке всего по две квартиры. 
Шестая, конечно же, па самом верху. Преодолев бесконечные лестницы, я нажала на звонок. 
Где-то далеко глухо затренькало. Из разбитого окна сильно дуло холодным воздухом, я 
надавила на кнопку еще раз. За дверью загромыхали замки, и высунулась тетка. Опухшее лицо 
в бордовых пятнах, мешки под глазами и сильный запах перегара.
   - Чего трезвонить? - раздраженно спросила она. - Кругом дрыхнут.
   Я взглянула на часы - шесть вечера! Самое время крепко спать!
   - Вы давали объявление по поводу продажи квартиры? - решила я завести разговор и 
неожиданно угодила в десятку.
   - Входи, - распорядилась баба и впусти меня внутрь. - Обувь не сымай, сегодня не 
убиралась.
   Судя по ровному слою пыли, покрывавшему все вокруг, здесь не мыли уже полгода. Длинный 
коридор, казалось, не имел конца. Откуда-то вылезла тощая, ободранная кошка и принялась 
истошно мяукать. Вика пнула киску и распахнула дверь первой комнаты. Мебели почти 
никакой, занавески похожи на грязные половые тряпки. Впрочем, с тряпками я погорячилась -