- Сижу как за каменной стеной, - сообщал Макс приятелям, удивлявшимся, что в приемной 
правит женщина почти пенсионного возраста, - а у свиристелок только танцы на уме. Нет, 
свою секретаршу ни на какую другую не променяю.
   - Чем могу помочь? - церемонно осведомилась дама, увидев, как я притормозила у 
конторки. - Принесла привет от Максима Андреевича из тюрьмы, - шепнула я.
   - Пойдемте, - прошептала в ответ Тамара Павловна, косясь одним глазом на дверь 
кабинета Кошкина.
   Мы тихонько, почти на цыпочках, выскользнули из офиса и сели в небольшом уличном кафе.
   - Как он там, бедняга? - поинтересовалась секретарша. - Всегда знала, что Вероника его 
до добра не доведет.
   - Почему?
   - Совершенно невероятная женщина, без руля и ветрил. Могла приехать в офис и устроить 
скандал. В день убийства требовала у Максима Андреевича двадцать тысяч долларов на шубу 
из соболя. Очень громко кричала. Уж хозяин ей объяснял, объяснял, что сейчас невозможно, 
нет таких свободных денег, все равно настаивала. Мол, договорилась с модельером 
Крутиковой, и та отдает ей по дешевке, всего за каких-нибудь несчастных двадцать тысяч 
баксов! Слышали когда-нибудь такое? Между нами говоря, у этой, с позволения сказать, дамы 
был роман с Леонидом Сергеевичем.
   - Откуда знаете?
   Тамара Павловна рассмеялась:
   - Так никто не скрывал. Вероника открыто за ним на машине заезжала. Целый месяц 
женихались, а потом все закончилось. Я все удивлялась терпимости Максима Андреевича. 
Хотя, если говорить честно, у хозяина последнее время тоже была другая женщина. 
Молоденькая такая студентка Яна, вроде на мехмате училась. Пару раз приходила в офис. 
Честно говоря, смотреть не на что. Вероника куда красивее.
   - Кто сейчас заправляет всеми делали?
   - Кошкин, хотя официально хозяином остается Максим Андреевич. Но как он может сейчас 
руководить фирмой?
   Я согласилась, что из тюрьмы это делать трудно, и поинтересовалась:
   - У Макса были враги? Может, долгов наделал?
   - Вы кем ему приходитесь? - поинтересовалась наконец секретарша.
   - Скажем, дальняя родственница.
   - Тогда должны знать, - сурово отчеканила Тамара Павловна, - о невероятной честности 
Полянского. Знаете, почему он так быстро разбогател?
   - Нет.
   - Максим Андреевич всегда расплачивался с поставщиками сразу. То есть покупал, к 
примеру, грузовик яиц на Глебовской птицефабрике и тотчас отдавал все деньги. Многие дают 
только половину, а следующий кусок - после продажи. Потом частенько обманывают, 
недоплачивают, притворяются, что продукты оказались непроданными и испортились... Но 
только не господин Полянский. Поэтому с ним все хотели иметь дело. Для многих его 
задержание - большая неприятность.
   - А бандиты наезжали?
   - С нашей "крышей", - спокойно заметила женщина, - никогда не было проблем. Раз в 
месяц показываются, получают свой процент, и все довольны. Весьма милые ребята, никаких 
бритых голов и золотых цепей. Вообще Максим Андреевич - очень аккуратный коммерсант, 
никогда ни у кого не брал в долг, расширялся очень осторожно. Даже в офисе держал мало 
сотрудников, чтобы зря зарплату людям не платить. Шофера не имел, охраны тоже. Если бы не 
эта дурацкая история! - Последний его рабочий день помните?
   - Конечно. Утром ездил в Можайск, договаривался о поставке бройлеров. Мы хотели еще и 
куриным мясом торговать, Максим Андреевич даже магазин приглядел. Потом днем перекусил 
наскоро в кабинете и разговаривал с санитарным врачом. Затем внезапно приехала Вероника и 
устроила зверский скандал.
   В начале восьмого Макс отпустил секретаршу домой, сказав при этом, что сам задержится, 
так как скоро приедет новая поставщица из Петухова.
   - Точно помните название места?
   - Абсолютно. Мы еще посмеялись с ним: яйца из Петухова!
   Тамара Павловна спокойно ушла. Утром, придя на работу, обнаружила дверь в офис 
незапертой. Удивившись, секретарша пошла к себе и нашла хозяина, мирно посапывающего за 
столом. Макс спал безмятежно, как ребенок.
   - Только зря он такое алиби хотел придумать, - вздохнула женщина. - Ну кто поверит, 
что проспал всю ночь на рабочем месте? Вот уж глупость. Да и поставщицы никакой не было, 
и кофе они и не пили.
   Выяснилось, что Тамара Павловна не нашла в кабинете грязной посуды. Аккуратно вымытые 
чашки стояли в шкафу, там же обнаружились и чистые ложки.
   - Жаль Максима Андреевича, - вздохнула секретарша, - но пришлось в милиции правду 
сказать. Да, Сократ, ты мне друг, но истина дороже.
   Я уехала от Тамары Павловны с тяжелой душой. Неужели бывший супруг такой идиот, что, 
убив Веронику, вернулся на работу и притворился спящим? Настораживал еще такой факт: 
предположим, приехал домой около полуночи, случайно выстрелил в Веронику, испугался, 
распсиховался, примчался в офис и придумал жуткую глупость про таинственную 
посетительницу. Все хорошо, но о продавщице Полянский сказал Тамаре Павловне в начале 
восьмого, когда Ника еще живехонька-здоровехонька потчевала Нину Андреевну тортом. 
Значит, история о таинственной дилерше придумана загодя, следовательно, ни о каком 
аффекте не может идти речь. Планировал убийство заранее, обеспечив идиотское алиби. А это 
уже другая мера ответственности и другой, куда более суровый, срок.
   Колеса сами понесли меня на улицу Воронова. Наталья Симонова, одна из двух соседок, 
видевшая Макса в ту роковую ночь, сидела дома. Женщина впустила меня внутрь огромной 
квартиры и запричитала:
   - Ой, Даша, вот горе-то!
   Много лет тому назад мы с ней, молодые .и весе - : лыс девушки, немного сдружились. 
Ходили по-соседски пить друг к другу кофе, сладострастно сплетничали. Потом я развелась с 
Полянским и пропала с горизонта, отношения прервались. Но сейчас Наташа узнала меня сразу.
   - Кто мог подумать, - тараторила Симонова, отодвигая ногой беснующуюся таксу. - Фу, 
Клара, вот ненормальная собака. Стоит заметить чужого, начинает орать дурниной.
   - Наташа, точно помнишь, что видела Макса?
   - Господи, - всплеснула руками соседка, - ну как я могла его не узнать? Всю жизнь в 
одном дворе. правда, странный шел, такой расстроенный и усталый. Обычно всегда первым 
здоровался, а тут плелся, голову повесив.
   Симонова окликнула мужчину. Тот повернулся, Подошел поближе, но не вплотную. Максим 
начал покашливать и посетовал, что по такой жаре где-то ухитрился простудиться. Говорили 
они не больше пяти секунд. Потом Полянский ушел в подъезд.
   - Ничего странного не заметила?
   - Нет. Такой, как всегда, только очень расстроенный. Я еще спросила: "Чего мрачный?" А 
он рукой махнул: "На работе неприятности" - и бегом домой. Вот только Клара...
   Наташкина такса - абсолютно беззлобное существо, но при виде незнакомого человека 
начинает лаять как бешеная. Причем укусить не пытается, только гавкает словно оглашенная. 
К знакомым моментально подбегает и подставляет для почесывания шелковую спинку. Кинулась 
она в тот раз и к Максу. Но на полдороге притормозила и закатилась в захлебывающемся лае. 
Симонова пыталась успокоить таксу. Куда там! Клара прекратила хай только после того, как 
Макс скрылся в подъезде. Отчего-то такса в тот день накинулась на Полянского.