- Проснулась? Я кивнула.
   - Давай беги завтракать, кофе на столе, остальное найдешь сама в холодильнике.
   - А вы куда? - робко поинтересовалась я.
   - Гулять с крокодилами, - пояснила Катя. Я невольно попятилась. Оказывается, в этом 
доме есть еще и аллигаторы.
   - Муля, Ада, Рейчел! - завопила хозяйка.
   Клубок прыгающих собак покатился на лестничную клетку.
   На кухне царил разгром. На столе громоздились в беспорядке тарелки с остатками чего-то 
желтого, початая банка "Нескафе", пустая вазочка и несколько кусков сыра. Эмалированный 
чайник совершенно остыл.
   Я уселась у стола и пригорюнилась. Примерно через полчаса Катя вернулась и сообщила:
   - Холодно, жуть! А чего кофе не пьешь?
   - Чайник остыл.
   - Подогрела бы.
   - Не умею зажигать газ спичками.
   - Как это? - изумилась Катя.
   Я принялась бестолково объяснять:
   - Ну, у нас электрическая плита...
   - Неужели у всех подруг тоже? - продолжала удивляться хозяйка, поворачивая ручку. Я 
молчала, глядя на синее пламя.
   - Ну вот что, - отрезала Катя, - понимаю, что домой не хочешь, ведь так?
   - Да уж, лучше умереть.
   - Ладно, мы решили поселить тебя пока у нас, поживешь немного, отойдешь, освоишься, а 
там поглядим, как жить дальше.
   - Но у меня нет денег, и платить за постой не могу...
   - Я что, плату попросила? - ухмыльнулась хозяйка. - Только учти, тут за тобой 
ухаживать никто не станет.
   - Нет, я так не могу, - промямлила я.
   - Да погоди, - разозлилась Катя, - предлагаю пойти ко мне в домработницы. Квартира, 
видишь, огромная, мы ее из двух сделали, дети, собаки, да еще гости постоянно приезжают, 
родственники, чокнуться можно. Меня дома никогда нет, ухожу в семь тридцать, прихожу к 
программе "Время". Едим кое-как, убираемся через пень-колоду, а стираем вообще раз в 
году. Давно думала помощницу нанять, а тут ты на голову свалилась. Словом, получилось 
лучше некуда, сразу хороший выход для двоих. Тебе есть где жить и заработать, мне 
прислуга.
   - Видите ли, - попыталась я охладить Катин пыл, - я совершенно не умею готовить...
   - Подумаешь, - фыркнула хозяйка, - научишься! Дел-то! И потом, в будние дни дома до 
ночи никого нет. Кирюшка сначала в школе, потом бежит на секцию, гимнастикой занимается. 
Сережка раньше восьми не появляется, Юлька тоже. Забот немного. Утром всех растолкала, 
выпроводила, с собаками погуляла, покормила их и кошек, продукты купила, приготовила и 
отдыхай. От перечисления обязанностей у меня закружилась голова.
   - Платить буду сто долларов в месяц, - сообщила Катя, - еда и все остальное, 
естественно, бесплатно. А на счет вещей не беспокойся. Вечером Сережка с антресолей 
чемоданы стащит, найдем и брюки, и свитер, и куртку.
   Сто долларов?! Интересно, сколько Мишка платит Наташе, неужели такие же копейки?
   - Ну? - поторопила Катя.
   Мне некуда было деваться, и моя голова сама собой кивнула.
   - Отлично, - подскочила на стуле Катя, - значит, так. Сейчас убегу часов до четырех, а 
ты тут осваивайся. Деньги в спальне, в комоде, ключи на вешалке. Кстати, машину водишь?
   - Нет, - пробормотала я.
   - Ничего, - бодро сообщила Катя, - научишься. И давай перейдем на "ты".
   Она побежала в коридор, натянула черненькую курточку и схватилась за ручку двери.
   - Да, вот еще...
   - Что? - безнадежно спросила я, ожидая услышать от хозяйки какие-нибудь указания. - 
Что?
   - Никогда не сдавайся. Выход из безвыходного положения там же, где вход, - выпалила 
Катя и унеслась.
   Я пошла бродить по квартире. Она и впрямь оказалась большой. От длинного коридора 
влево и вправо отходили комнаты. Первая - гостиная, потом кухня, которую явно сделали из 
двух помещений. Напротив - детская. Там царил жуткий беспорядок. Все пространство было 
забито разбросанными вещами. Книги и игрушки вперемешку валялись на письменном столе, 
полу и полках. Возле кровати громоздились обертки от шоколада... Следующей шла спальня 
Сережи и Юли. Там тоже было не слишком чисто, но все же аккуратней, чем у Кирюши. 
Вплотную к кухне прилегали апартаменты хозяйки. Я отметила, что это помещение самое 
маленькое, едва ли десять метров. Диван, кресло, шкаф... Места для жизни просто нет. У 
изголовья стопкой высились книги. Я ухватила верхнюю - Маринина, следующая - Дашкова. 
Надо же, тоже любит детективы. Интересно, кем она работает? Похоже, что в этом доме не 
слишком нуждаются. Мебель, правда, простая, но новая, у всех в спальнях стоит по 
телевизору, и вроде у них две машины. Последние две комнаты оказались прибранными. 
Кровати были застелены пледами, и никакой одежды. Наверное, одну можно занять мне.
   Следующие два часа я безуспешно пыталась прибраться. Вынесла мусор, помыла посуду и 
застелила кровати. Устала так, что затошнило. Сев на кухне, я развела холодной водой 
отвратительный растворимый кофе и, чувствуя, как желудок противно сжимается, подумала: 
"Надо все-таки научиться зажигать плиту". И тут громко и резко зазвонил телефон. Я 
вздрогнула и схватила трубку.
   - Слышишь, Лампа, - донеслось из мембраны это я, Катя. Быстро одевайся и отправляйся в 
Володаевский проезд, квартира семь, дом девять, метро "Театральная". Там живет Костя 
Катуков.
   - Зачем? - удивилась я.
   - Не перебивай, - возмутилась Катя, - возьмешь у него портфельчик, небольшой, черный, 
кожаный, и привезешь на метро "Динамо". Буду тебя ждать у первого вагона в сторону центра 
ровно в полдень.
   - Прямо так войти и потребовать чемодан?
   - Именно. Скажи: "Костя, меня прислала Катя за документами" - он и отдаст. - Но я не 
приготовила ужин, только чуть-чуть убрать решила.
   - Плевать, давай быстрей, - отреагировала Катя и отсоединилась.
   Я принялась бестолково одеваться. Деньги и впрямь нашлись в спальне, а ключи на 
вешалке, хуже обстояло дело с одеждой. Пальто оказалось безнадежно испорчено, сапоги так 
и не просохли. Пришлось открыть большой шкаф у входа, там отыскалась темно-розовая 
куртка, а в спальне у Кати нашлись подходящие по размеру брюки и пуловер. Я натянула 
пахнущие чужими духами вещи и чихнула. Однако странно, что до сих пор не заболела, и 
аллергия почему-то не пришла.
   Из обуви мне подошли лишь весьма обтрепанные кроссовки, и, завязав шнурки, я выползла 
на лестницу. Собаки молча глядели вслед влажными глазами, и непонятно почему я сказала:
   - Ладно, девочки, не скучайте, скоро вернусь. Муля и Ада зашевелили толстыми, 
свернутыми в кольцо хвостами, Рейчел тихо гавкнула.
   Метро оказалось в соседнем доме. Надо сказать, что данным видом транспорта я не 
пользовалась много лет, а если честно, то, выйдя замуж, ни разу. Миша нанял шофера, 
который возил меня везде, куда надо.
   У кассы я порылась в чужом кошельке и, вытащив десятку, попросила: