- Может, сразу к делу? Костин рассмеялся:
   - Вот-вот, именно такой я вас себе и представлял.
   - Надеюсь, оправдала ожидания, - фыркнула Катя. - Кстати, что со Славой?
   - Жить будет, - заверил Владимир, - вылечат, а потом предстанет перед судом.
   - Кто он такой? - не удержалась я. Костин вытащил сигареты:
   - Не возражаете?
   - Нет, - хором ответили мы с Катюшей и разом открыли свои сумочки.
   - Скажите, Катерина Андреевна, - завел майор.
   Я невольно вздрогнула, ну надо же, у нас не только фамилии, но и отчества одинаковые. 
Наверное, это судьба!
   - Скажите, Катерина Андреевна, - завел майор, - вы верите в рок?
   - Господи, - обозлилась Катя, - ну к чему подобные разговоры?
   - К тому, - вздохнул майор, - что в этом деле все так странно переплелось.
   - Вы нам расскажете, что к чему? - робко поинтересовалась я. - Страшно хочется узнать 
правду.
   - С небольшим условием, - усмехнулся Костин, - мы произведем обмен информацией: вы 
честно ответите на мои вопросы, а я поделюсь своими соображениями, идет?
   - Идет, - снова хором ответили мы и уставились на мужчину.
   - Тогда слушайте, - сказал Костин. - Основная трудность в данном деле состояла в том, 
что оно не одно.
   - Как это? - спросила Катя. Костин покачал головой:
   - Давайте забудем милую дамскую привычку прерывать собеседника на каждом слове. 
Выслушайте меня терпеливо, а уж потом вопросы. И начну я с Екатерины Андреевны. Сначала, 
чтобы полностью разобраться в ситуации, нам придется спросить себя, что за характер у 
Кати? Потому что вляпалась она в эту историю исключительно благодаря некоторым личностным 
особенностям.
   - Тоже мне, Фрейд нашелся, - прошептала Катя. Но Володю оказалось не так легко сбить с 
толку.
   - Значит, так, - завел он рассказ.
   Жила-была в Москве девочка Катя. Папа у нее работал в НИИ, а мама преподавала русский 
язык и литературу в школе. Хорошие родители, добрые и любящие. Только отец рано умер, а 
мамуля целыми днями пропадала на работе. Так что Катюша с детства была предоставлена 
самой себе. Но она не горевала, с семи лет могла разогреть обед и убрать квартиру. Была у 
Кати мечта - выучиться и стать врачом, да не простым, а обязательно хирургом. Но путь к 
ее осуществлению оказался тернист. В. первый год она не поступила и отправилась на курсы 
медсестер. В институт попала, только отработав год в Боткинской больнице, в реанимации. 
На руках уже был один ребенок, Сережка, а за плечами неудачный брак.
   Потянулись годы учения, Катюша работал а как одержимая, помогать ей было некому, мама 
к тому времени сильно заболела и превратилась в почти беспомощного инвалида. Катя 
разрывалась между институтом, домом и больницей, где лежала Анна Ивановна. Другой бы 
сломался и бросил учение, тем более что в руках уже была отличная специальность 
медсестры. Кто другой, но не Катя. Она выстояла, получила диплом, устроилась на работу в 
хорошее место, да еще ухитрялась периодически выходить замуж. Только с семейной жизнью ей 
катастрофически не везло, все браки рано или поздно заканчивались разводом. Правда, связи 
с бывшими мужьями она не теряла, наоборот, знакомилась с их новыми женами, детьми...
   Основной радостью для Кати была работа, в больнице она торчала с утра до вечера, 
частенько прихватывая и ночь. Последние годы она стала довольно прилично зарабатывать, но 
никогда не делала разницы между платным и бесплатным пациентами. Казалось бы, такой ритм 
жизни должен был выработать у женщины вполне определенный характер: жесткий, даже 
жестокий, к тому же профессия хирурга не располагает к сентиментальности. Но Катюша 
оказалась жалостлива без меры. У нее просто щемило сердце, когда очередная бабулька, 
брошенная родственниками, рыдала в палате. Частенько такие старушки потом оказывались у 
нее дома, где жили месяцами в ожидании, пока у внуков проснется совесть. Катя могла 
привести с улицы вконец опустившуюся бомжиху и устроить ту в приют, дать денег в долг 
малоизвестному человеку и поехать ночью через весь город к подруге, у которой внезапно 
заболело сердце.
   Больные обожали своего доктора, после операции становились ее друзьями и, если им 
требовалось в дальнейшем лечение, начинали ходить к хирургу запросто, без всякой оплаты. 
Катя никогда не брала денег со знакомых. И в эту жуткую историю, закончившуюся 
похищением, она попала благодаря своему характеру и больному Копылову Павлу Семеновичу.
   Сначала ничто не предвещало неприятностей. Павел Семенович легко перенес операцию, 
трудности начались после, на седьмой день. Катя как раз сидела в ординаторской, когда 
туда влетела жена Копылова с воплем:
   - Вы тут чаи гоняете, а Паша умирает!
   Катя понеслась в палату. Одного взгляда опытному врачу хватило, чтобы понять: к 
операции на щитовидной железе нынешнее состояние Павла никакого отношения не имеет. У 
мужика развилась крайняя форма аллергии - отек Квинке. Когда после всех принятых мер 
Копылов порозовел и задышал нормально, Катя внимательно пересмотрела историю болезни. Там 
указывалась довольно редкая форма аллергии - на пищевую соду. Вызванная жена Копылова 
категорически отрицала даже возможность попадания соды к мужу.
   - Слава богу, - тараторила женщина, - не первый год живем вместе, ничего 
содосодержащего не было.
   - Может, приятели принесли? Печенье покупное или пасту отбеливающую "Блендамед"? Там 
сплошной натрий гидрокарбонат, - констатировала Катя, в глубине души прекрасно понимая, 
что от такого малого количества аллергена отек Квинке не разовьется. Ну съест Павел 
Семенович крекер-другой, ну чихнет пару раз, почешется, но чтоб до удушья!..
   Однако жена стояла насмерть. Муж употребляет только зубной порошок, а прежде чем 
съесть продукт, внимательно изучает упаковку, да и не любит он кексы, печенье и готовые 
булочки.
   Но утром ситуация повторилась вновь, как раз после обхода, затем вечером, где-то около 
шести. Павел Семенович явно брал соду, ел ее два раза в день, а потом утверждал, что не 
притрагивался к запрещенному порошку. Катя терялась в догадках и подумывала позвать на 
консультацию психиатра. Катюша обыскала тумбочку Копылова, но ничего, кроме чая, кофе, 
фруктов и коробочки витаминов не нашла. И именно красивая упаковка "Витаформ" привлекла 
ее внимание. На этикетке стояло: "Наиболее полная, сбалансированная, универсальная и 
высокоэффективная формула, обеспечивающая суточную норму витаминов и минеральных 
веществ". Ниже приводился состав, а в углу маленькими буковками указывалось: нет 
искусственных добавок, формула из натуральных компонентов: не содержит соли, сахара, 
крахмала, дрожжей, кукурузы, животного жира, молока и соды.
   - Сколько раз вы их принимаете? - поинтересовалась Катя у Копылова.
   - Дважды в день, - честно ответил мужик, - как предписывается.
   - Дайте мне одну таблеточку, - попросила Катюша.
   Днем она отнесла розовенькую пилюлю в химическую лабораторию и велела побыстрей 
сделать анализ. Результат ошеломлял. Дорогое импортное средство, сделанное в США, 
оказалось чистейшей воды подделкой. Оно не содержало витаминов А, Е, С, Д и В... Не было 
там ни кальция, ни фосфора, ни йода...
   Только краситель и чистый натрий гидрокарбонат, по-простому - пищевая сода.
   Рассказав Павлу Семеновичу об анализе, Катя спросила расстроенного мужика:
   - Где вы взяли баночку?
   - Сосед по палате порекомендовал, - ответил Копылов, - он их давно принимает, очень