неизлечимыми. Поскольку от этого никому не  было  вреда,  все  согласились
оставить Борна в покое. Все желали ему только добра.
     Все, кроме Лостинга, естественно. Но неприязнь  Лостинга  объяснялась
не заблуждениями Борна, а проистекала из зависти к отважному охотнику.
     Капля теплого дождя упала на лоб Борна, покатилась по  его  лицу.  За
ней еще одна и еще. Настало время идти на совет.
     Пробираясь между стволами, Борн вернулся в поселок. В центре  площади
был зажжен огонь. Это место уже почернело и выгорело  от  многих  подобных
костров. От дождя защищал широкий навес из сотканной кожицы  листьев,  под
ним нашлось место для всех жителей поселка. Их уже собралось там много,  и
прежде всего Сэнд, Джойла и Ридер.
     Ускорив шаг под уже сильным дождем, Борн разглядел Лостинга. Войдя  в
круг, Борн, занял место среди мужчин напротив своего соперника.  Очевидно,
Лостинг уже прослышал о возвращении Борна и  его подношении  в  виде  кожи
грейзера, потому что он с большей,  чем  обычно  злобой,  бросал  на  него
взгляды с другой стороны костра. В ответ Борн лишь приветливо улыбался.
     Мерный шум теплого дождя, падающего на кожицу листьев и стекающего на
деревянную землю, аккомпанировал шуму голосов  собравшихся  людей.  Иногда
раздавался детский смех, шиканье взрослых.
     Сэнд поднял руку, призывая к молчанию. Джойла сделала  то  же  самое.
Люди умолкли. Сэнд, который никогда не отличался высоким ростом -  он  был
примерно с Борна -  теперь,  усохший  и  согнутый  временем,  казался  еще
меньше. Тем не менее  он  производил  должное  впечатление.  Он  напоминал
старые, изношенные часы, которые все время еле-еле  тикали,  но  в  нужный
момент били на удивление громко и чисто.
     - Охота была хороша, - сказал кто-то.
     - Охота была хороша, - одобрительно повторили собравшиеся.
     - Сбор еды удачный, - в тон произнес Сэнд.
     - Сбор удачный, - с готовностью подтвердил хор.
     - Все, кто присутствовал на последнем собрании,  и  сейчас  находятся
здесь, - отметил Сэнд, обводя глазами круг.  -  Живительные  соки  в  Доме
сильны.
     - Стручок готов к пище, - провозгласила одна из  женщин  в  круге.  -
Семя Моранна и Ога зреет. Оно созреет через месяц. - Сэнд и все  остальные
закивали головами и пробормотали что-то одобрительное.
     Где-то далеко наверху раздались раскаты грома, они эхом отозвались  в
целлюлозных  каньонах,  прокатились  по  хлорофилловым  холмам.   Вечерний
разговор продолжался: сколько и каких собрано фруктов и орехов; сколько  и
какого мяса высушено; какие у кого были приключения, достижения  и  ошибки
за этот уже прошедший день.
     Когда Борн объявил о том, что он убил грейзера, в толпе  одобрительно
зашумели, но не с таким воодушевлением, как хотелось бы Борну. Он не  знал
того, что умы всех занимало нечто гораздо более важное. Сообщить  об  этом
взялся Ридер.
     - Сегодня вечером, - начал он, подняв свой тотем - священный топор, -
в мир что-то упало из Верхнего  Ада.  Что-то  гигантское,  не  поддающееся
воображению.
     - Нет, оно  поддается  воображению,  -  перебила  его  Джойла.  -  Мы
считаем, что Колонны еще больше.
     Собравшиеся одобрительно зашумели.
     - Справедливое замечание, Джойла, - признал Ридер. - Что-то такого же
размера, но невообразимо  тяжелое,  -  он  победно  посмотрел  на  Джойлу,
которая на этот раз промолчала. - Оно  вошло  в  мир  с  северо-запада  от
грозового дерева и упало в Нижний Ад. Возможно, это  был  обитатель  этого
Ада, навестивший своих родственников в Верхнем и возвратившийся домой.
     - А не можем ли мы ошибиться насчет Верхнего Ада? - спросил кто-то из
толпы. - Правда ли то, что они такие же огромные, как и те, которые внизу?
Мы знаем очень мало и о том и о другом Аде.
     - А я к примеру, - вставил кто-то, - и не имею ни  малейшего  желания
знать больше! - Раздался понимающий смех.
     - Тем не менее, - стоял на своем шаман,  указывая  своим  топором  на
жителя, который предпочитал оставаться в приятном неведении, - именно этот
демон сегодня спускался очень близко к нам. Что, если  он  не  вернулся  в
свой дом в бездне? С тех пор, как он прошел мимо, не было слышно больше ни
звука, ни движения. Если он притаился где-то рядом с нами, кто знает,  как
мы должны поступить? - По собравшимся прошла нервная дрожь.  -  Существует
вероятность того, что он мертв. Не говоря уже о том, что было бы интересно
посмотреть на мертвого демона;  такое  количество  мяса  нам  бы  тоже  не
помешало.
     - Если только его родичи не заявят свои права на  труп,  -  выкрикнул
кто-то, - а если они это сделают, то я в таком случае не  хотел  бы  здесь
оставаться! - Раздались голоса одобрения.
     Где-то высоко сверкнула молния и до поселка донеслись раскаты  грома.
К своему удивлению, Борн вдруг вскочил на ноги и стал говорить. - Я думаю,
что это не демон. - Толпа зашевелилась,  все  глаза  устремились  к  нему.
Оказавшись в центре внимания, Борн почувствовал себя  крайне  неловко,  но
сумел сдержать свое волнение.
     - Откуда ты знаешь? Ты это видел? -  наконец  спросил  Ридер,  обретя
после неожиданного заявления  Борна  дар  речи.  -  Ты  никому  ничего  не
говорил.
     Борн пожал плечами и сказал, стараясь придать своему тону равнодушие.
     - А меня никто ни о чем не спрашивал.
     - Если то, что ты видел, не демон, тогда что? - подозрительно спросил
Лостинг.
     Борн задумался.
     - Я не знаю. Я только на мгновение увидел это, когда оно падало в мир
- но все-таки я это видел!
     Лостинг сел на свое место, его мускулы так и играли в отблесках огня,
и улыбнулся сидевшим рядом с ним.
     - Ну говори, Борн, - подсказала Джойла. - Ты видел Это Или Нет?
     - Я и сам хочу рассказать, - возразил Борн. - В этот момент  я  падал
вниз. Я и видел и не видел это. Когда сокрушительные  удары  и  сотрясение
мира  достигли  наивысшей  точки,  я  увидел  сквозь  деревья,   как   там
промелькнуло что-то ярко-синее. Ярко-синее и блестящее, как асанис.
     - Может, это  и  был  падающий  цветок  асаниса,  -  сказал  Лостинг,
самодовольно ухмыльнувшись.
     - Нет! - Борн сердито повернулся и  с  яростью  посмотрел  на  своего
соперника. - Это было такого же цвета, но блестящее,  яркое  и  слишком...
слишком резкое. От него отражался свет.
     - Отражался свет? - удивился Ридер. - Разве такое возможно?