- Тогда мы все заключим договор на будущее. Хорошо. - Она  поднялась.
- Мистер Форчун, я думаю, что у вас много работы. Мистер  Септембер,  вам,
наверное, нужно время для последних приготовлений перед Отлетом.
     Септембер поднялся и пожал ей руку.
     - Приятно знать, что будущее Тран-ки-ки находится в таких  понимающих
руках. Хотя бы полгода.
     - А вы галантны, - она вновь села за стол. - Теперь вы меня простите.
У меня накопилось много вопросов, и я должна попытаться их разрешить.
     У Септембера было задумчивое выражение, когда они спускались на лифте
на первый этаж.
     - Интересная дама. Хотел бы я встретиться с ней лет двадцать назад.
     - Несколько суховата, - сказал Этан.
     - Не спеши со своим мнением, приятель.  Ты  никогда  не  знаешь,  что
могут вытворять женщины с такими глазами.
     Двери лифта открылись. Когда они выходили из него, то чуть не сбили с
ног Миликена Вильямса.
     Подобно Этану и Сква, школьный учитель оказался в  ненужном  месте  в
ненужное время, когда осуществляли похищение богатейшей семьи дю  Кане,  а
затем, как и их, его против воли доставили на эту планету. Он не  бывал  в
депрессии, потому что все время посвящал обучению  транов.  Этан  заметил,
что тот был чем-то сильно озабочен. Но ведь  это  было  обычное  состояние
Вильямса. Он всегда беспокоился о  том,  что  могло  случиться  плохого  в
будущем; если же ничего такого не происходило, он  сосредоточенно  пытался
отыскать ошибку в расчетах.
     - Я пришел за вами, - его взгляд перебегал с  одного  на  другого.  -
Можно я вас ненадолго задержу?
     Септембер вытаращил глаза:
     - Каждый хочет минуту из времени Сква. У меня больше  нет  ни  одной,
Миликен.
     - Пожалуйста, это очень важно.
     - Что еще там? Рассказывайте. - Он осмотрелся и указал  на  кафетерий
административного корпуса. - Я  использую  это  драгоценное  время,  чтобы
перекусить перед посадкой на челнок.
     Было послеобеденное время,  когда  весь  зал  кафетерия  был  пустым.
Красивые шкуры  украшали  стены  помещения  и  придавали  особый  колорит.
Автоматический сверкающий бар занимал одну стену зала. За окнами виднелись
абстракции ледяных нагромождений. Они заказали закуски, напитки и сели  за
стол у окна.
     - Сква, - серьезно спросил Вильямс, - как  вы  додумались  уезжать  с
Тран-ки-ки?
     Септембер ничего не ответил, он просто смотрел на него.
     - Может  быть,  здесь  существует  какая-то  тайная  деятельность,  о
которой старый Сква ничего не знает? Вначале ты,  Этан,  а  теперь  и  наш
ученный и мудрый друг пытается остановить меня.
     - Ученость и мудрость оставим. Я вас спросил об отъезде,  потому  что
знаю, как хорошо вы относитесь к транам и не оставите друзей в беде.
     - О чем идет речь, Миликен? - спросил Этан.
     - Существует проблема. Огромная проблема.
     - Что за проблема?
     Этан был очень терпелив с учителем. Тот всегда долго  говорил  вокруг
да около, прежде чем перейти к делу. Нужно терпеливо выслушать его,  иначе
разговора не получится.
     - Это касается Тран-ки-ки.
     - Миликен, я  бы  и  дальше  наслаждался  беседой  с  вами,  но  Сква
собирается сейчас улетать.
     - Я знаю, что он забронировал место на этот рейс. Самым  удивительным
для меня было бы, если вы согласились бы терпеливо выслушать меня.
     - Вы говорили о Тран-ки-ки, - напомнил начало  разговора  Этан.  -  В
связи с чем?
     - Мы еще не уверены, но, может быть, вся планета сейчас в опасности.
     Этан удивился.
     - Не взойдет солнце или что-то в этом роде?
     - Нет, не все так  мгновенно  и  драматично.  Речь  идет  о  какой-то
климатической аномалии, которую никто не может объяснить и которая  сводит
с ума всех метеорологов. Сейчас ученые члены Содружества уже знают  о  нас
троих и нашем опыте на этой планете.  Наши  знания  не  теоретические,  мы
своими руками опробовали мир за стенами "Медной Обезьяны".
     Септембер был раздражен затянувшимися объяснениями.
     - Может быть, мы пойдем к этим людям и они  зададут  нам  вопросы?  -
произнес Вильямс.
     -  Миликен,  -  спросил  Этан.  -  Вы  были  везде  с  нами,  у   вас
единственного научное мышление, почему же они не могли поговорить только с
вами?
     - Во-первых, нет уверенности,  что  это  явление  связано  с  научным
объяснением,  а  во-вторых,  существует  слишком  много  версий,   которые
хотелось бы обсудить всем вместе. Они  бояться  ошибиться.  Поскольку  нас
было трое, то они хотели бы для верности выслушать нас всех троих.
     Септембер поднялся из-за стола:
     - Пошли и ответим на все вопросы.
     - Ты хочешь идти по поверхности?  -  Этан  посмотрел  через  окно  на
падающий снег.
     - В основной исследовательский центр можно  пройти  и  по  подземному
переходу, но гораздо быстрее пройти через двор.



                                    3

     Во время коротких остановок в "Медной Обезьяне" ни Этан, ни  Сква  не
посещали исследовательского комплекса, просто им было  незачем.  Это  была
группа зданий в поселке, которые  были  первыми  возведены  на  аванпосте.
Первыми на планете появились разведчики, затем ученые и  исследователи,  а
последним уже чиновничество. Как и другие комплексы аванпоста, здания были
встроены в мощный слой льда и вечной мерзлоты.
     В большом зале заседаний, куда их привел Вильямс, лежали  изображения
поверхности Арзудуна в нескольких уровнях. Полдюжины умных лиц повернулись
к ним, когда они вошли в зал. Среди  них  была  и  интеллигентная  женщина
ростом еще ниже Вильямса. Она была в широком  клубом  одеянии,  ее  волосы
спускались на плечи. Ей можно было дать и тридцать лет, и  шестьдесят.  Ее
рукопожатие было мягким.