тебе не интересно, кого прислало Содружество на место  Трелла?  Это  важно
для будущего транов.
     - Но не для  будущего  Септембера.  Если  она  забрала  мой  бортовой
паспорт, то у меня нет выбора. Подожди,  я  что-нибудь  надену.  Если  она
молодая и красивая, то ей пойдет на пользу знакомство со мной.
     Офис Комиссара занимал один из секторов треугольного комплекса зданий
местной администрации Содружества. С его вершины  открывался  впечатляющий
вид на разрастающийся поселок "Медной Обезьяны", новую  колонию  людей  на
планете транов. Рядом можно  было  видеть  многочисленные  ангары  и  доки
космической гавани. Ледовые суда транов прятались за каменными доками, ища
за ними защиту от суровых ветров, мчащихся по открытым просторам  ледяного
океана.
     Настроение Этана и Сква сразу же изменилось, когда они увидели нового
Комиссара-представителя на Тран-ки-ки. Им оказалась приятная женщина около
семидесяти пяти лет. На ней был красивый костюм голубого цвета с эмблемами
Содружества. В тон ему были  два  украшения  в  серебристых  волосах.  Она
совсем не была похожа на  бабушку.  Ее  движения  были  плавными,  а  речь
спокойной. Ее звали Миллисент Стэнхоуп.
     - Садитесь, джентльмены.
     - Видите ли, мадам, - начал Септембер, не ожидая  вопросов.  -  Я  не
могу слишком долго находиться у вас. У меня заказано место на "Спиндиззи",
мне не хотелось бы пропустить его отлет. Слишком долго я пребывал  в  этом
мире.
     - Я читала ваш доклад, мистер Септембер. Вы заслужили свой отъезд,  и
у меня нет намерений задерживать вас. - Ее взгляд стал изучать Этана. -  А
вы, мистер Форчун, как я поняла, остаетесь на более длительный период. Это
хорошо. Мне хотелось бы почерпнуть как можно больше из вашего  уникального
опыта.
     - Я рад помочь всем, что в моих силах, - заверил  ее  Этан,  еще  раз
удостоверившись в правильности утверждений Максима Малайки.
     Септембер все еще показывал свое недовольство.
     - Если вы читали наши доклады, то зачем тогда эта встреча?
     - Пожалуйста, мистер Септембер, наберитесь терпения. Я обещаю, что вы
не опоздаете на рейс.
     Он откинулся в кресле и  стал  смотреть  на  хронометр,  подсчитывая,
сколько же времени осталось до отлета челнока.
     - Дело касается моего предшественника, мистера Джобиуса  Трелла,  его
смерти.
     Этан почувствовал себя неуютно.
     - Исходя из ваших  докладов,  он  был  убит  из  оружия  при  попытке
установления нелегальной монополии на торговлю с местным населением.
     - Да, это так, - подтвердил Этан.
     - Ваши описания его смерти не содержат подробностей. Я удивилась, что
вы так просто об этом упомянули.
     Этан  посмотрел  на  Септембера,  который  с   показным   равнодушием
уставился в потолок. Наступила тишина.
     - Джентльмены, вы понимаете, что у меня есть причины расспросить вас.
Я сорок три  года  проработала  на  дипломатической  службе.  Через  шесть
месяцев я выхожу на пенсию. Мне совершенно не нужно  что-либо  выдумывать,
чтобы выслужиться. Просто я не хочу сюрпризов. Всего лишь. Я  обещаю,  что
все, что вы  мне  сообщите,  останется  между  нами,  но  эти  знания  мне
необходимы для правильных контактов с местными жителями.
     Несмотря на молчаливый протест Септембера, Этан рассказал  обо  всем,
что  привело  к  смерти  предыдущего  резидента.   Подробно   описал   его
взаимоотношения с ландграфом Арзудуна и интриги с  сумасшедшим  ландграфом
Пойолавомаара, его нечестные торговые манипуляции. Когда он закончил  свой
рассказ, Стэнхоуп откинулась в кресле и с благодарностью кивнула.
     - Спасибо, мистер Форчун. Я очень ценю вашу откровенность. Это  слово
редко употребляется на дипломатической службе.
     - Вы говорите, шесть месяцев? - Этан решил сменить тему. - Я удивлен,
что они послали сюда человека перед выходом на пенсию.
     Она засмеялась.
     - О да, я сама выбрала этот пост.
     Это заставило Септембера неподдельно изумиться:
     - Вы напросились сюда сами?
     - Да. Этот аванпост, даже еще и не  колония  и  находится  на  низшей
ступени классификации. Здесь ничего со  мной  не  случится.  Раз  в  месяц
корабль на КК-двигателе,  курсирующим  между  Сантос-5  и  Дракс-4,  здесь
останавливается. И все. Для дипломата Тран-ки-ки самое скучное и  постылое
место, именно поэтому я захотела прилететь сюда, - объяснила она  с  милой
улыбкой. - Шесть месяцев, джентльмены. У меня осталось шесть месяцев. И  я
хочу провести их так спокойно  и  уютно,  как  мне  ни  разу  в  жизни  не
удавалось. Я прибыла сюда, чтобы на полгода обо мне все  забили.  Потом  я
смогу вернуться на Праксителес, в лабораторию,  и  работать  по  квантовой
теме.
     - А что вы хотите делать с транами? - спросил Этан.
     - Мне кажется, что они сообразительные и достаточно милыми.
     Септембер мрачно пробормотал:
     - Кроме тот, что сообразительные, они еще и живодеры на коньках.
     - Может быть. Но нельзя не  заметить,  что  они  успешно  развиваются
самостоятельно и благодаря вашей филантропической  помощи,  поэтому  я  не
собираюсь абсолютно ничего предпринимать. Я не буду стоять ни на их  пути,
ни на чьем-то другом пути. Если будет необходимость  моего  вмешательства,
то я буду обращаться к таким опытным колонистам, как вы, мистер Форчун.  В
благодарность за ваши сонеты я буду стараться не мешать вам.
     Я также знаю, мистер Форчун, что вы находитесь здесь для  организации
филиала и представительства торгового дома "Малайка". Я  буду  давать  вам
все необходимые преимущества в  вашей  деятельности.  В  ответ  на  это  я
ожидаю, что вы и подобные вам будут моими глазами и ушами во внешнем мире.
     Что касается меня, то самым большим достижением  было  бы  вообще  не
выходить за пределы этого офиса. Надеюсь, что о себе я достаточно ясно все
рассказала.
     Этан ответил:
     - Отлично, миссис Стэнхоуп.
     Она взглянула на Септембера.
     - Я надеюсь, что вы не будете рассказывать о неприятностях, связанных
с мистером Треллом, хотя бы шесть месяцев.
     Септембер состроил обиженную мину.
     - Мадам, надеюсь, что вы не считаете меня  чиновником-выскочкой?  Тем
более что сам я исчезну в джунглях чужого мира на год или два.