поняла, что та уже начала смущенно переминаться с нот на  ногу.  -  Знаете
ли, ваш народ - такие маленькие  прелести.  Ваши  украшения,  естественные
расцветки... Так и хочется поставить вас на солнышко и просто любоваться.
     Сознавая, что фраза эта  была  задумана  как  комплимент,  а  не  как
непростительное нарушение этикета, Лалелеланг заставила  себя  принять  ее
как таковую. Чем дольше она проводила в обществе человека,  тем  спокойнее
себя чувствовала. Годы напряженного изучения предмета давали  себя  знать.
Сочетание небрежных оскорблений, физической и  словесной  прямолинейности,
угрожающих жестов и неотесанной повадки - не  говоря  уже  о  тошнотворном
запахе тела - к этому моменту давно превратили бы любого неподготовленного
вейса в трепещущее от страха и омерзения жалкое зрелище.
     Вероятно, ее визит может оказаться и не такой уж  удручающей  затеей.
Она почувствовала прилив социально приемлемого аналога гордости.
     Они притягивали к себе множество  взглядов  по  мере  того,  как  все
дальше углублялись в комплекс. Других  вейсов  она  не  видела,  да  и  не
ожидала увидеть. Внимание не нее обращали в основном представители  -  все
более многочисленные - Человечества, а также  Массуда,  Гивистама  и  даже
тусклого вида жители Лепара, и  все  диву  давались  присутствию  хрупкого
представителя Вейса в такой компании.
     "Вот ведь, наверное, думают, зачем я здесь, - и понять не  могут",  -
радостно подумала  Лалелеланг.  В  этом  отношении  их  реакция  ничем  не
отличалась от реакции ее друзей у себя дома.
     - Я покажу  вам  комплекс,  только  сначала  нужно  вас  устроить,  -
говорила Умеки. - Времени это много не отнимет. Тут все рядом. Устроитесь,
отдохнете, а  потом  мне  дано  указание  показать  вам  все,  что  вы  ни
попросите. Здесь очень большие хранилища, и цеха по  усовершенствованию  и
ремонту военной техники вас также, бесспорно, заинтересуют.  Там  работает
много   представителей   О'о'йана    и    Гивистама.    Есть    также    и
научно-исследовательское оборудование.
     - Я хочу посетить линию фронта.
     Женщина остановилась так резко, что Лалелеланг едва не споткнулась об
ее ноги. И хотя она была близко знакома с такими грубыми жестами людей  по
своим исследованиям, но испытать это на себе все равно многого стоило.
     - Ч_е_г_о_ это вы хотите? - тупо уставилась на нее Умеки.
     Внезапная перемена тона, ошеломляющий налет обвинительности, намек на
возможное нападение, явственно ощущаемый как в  тембре  голоса,  так  и  в
движениях, окончательно поверг Лалелеланг в крупную  дрожь.  К  ее  чести,
Умеки тут же осознала свою ошибку и поспешила ее исправить.
     - Извините, не волнуйтесь. Я не хотела вас так пугать. Я же знаю, как
вы легко ранимы.
     Упражнения оказали волшебное воздействие.
     - Да. Это определенно... имеет место, - ответила Лалелеланг.
     - Просто ваш запрос лично _м_е_н_я_ поразил. Не могу же я  взять  вас
на передовую.
     Лалелеланг собралась с силами.
     - Но вы только что заявили, что вам дан приказ  показывать  мне  все,
что я ни попрошу.
     - Это правда, точно. Но вейс в боевой обстановке... Вы не шутите?
     - Совершенно. Именно в  этом  суть  моих  исследований.  -  Она  сама
поразилась, что говорит с человеком с позиции силы. Неподготовленный  вейс
рта не был бы способен раскрыть. - Это именно то, зачем  я  здесь,  именно
этого я хочу.
     В голосе человека снова послышались обвиняющие нотки.
     - Мне это не нравится. Я несу личную ответственность за вас в течение
всего вашего здесь пребывания. И если с вами что-то случится...
     - У меня нет таких намерений. Я здесь только для того, чтобы провести
наблюдения, сделать записи. Можете не волноваться, я не схвачу оружие и не
брошусь с ним на врага. - Такое замечание, а тем более мрачный юмор, в нем
заключенный, невозможно было бы сформулировать ни на одном диалекте Вейса,
даже самом варварском.
     Умеки внимательно посмотрела на неожиданно упершуюся птицу. -  А  вы,
черт возьми, и в самом деле подготовились, что надо. Не  удивительно,  что
вашу  просьбу  о  полете  сюда  удовлетворили.  Мне   придется   еще   раз
переговорить с вышестоящими, но если вы именно за этим сюда  прилетели,  и
если  вы  согласны  написать  соответствующие  расписки,  я  полагаю,  мне
придется взять вас на фронт.
     - Мне кажется, все необходимые  расписки  уже  подколоты  к  делу.  Я
прилетела не для того, чтобы тратить время на бюрократию.
     - О, я думаю, времени у вас будет предостаточно. - Лейтенант, похоже,
над чем-то задумалась. - На плато Кии идут непрекращающиеся бои. Там у нас
второстепенный театр военных действий. Мы их  там  потихоньку  тесним,  но
дела идут медленно. Это мм будет в самый раз. - Она умолкла, будто  ожидая
возражения. Когда такового не последовало, она добавила:
     - Если, конечно, вы уверены, что вам этого хочется.
     - Абсолютно уверена.
     Умеки смерила ее взглядом - еще одно  нарушение  приличий  в  длинном
ряду. Но к этому моменту историк уже поднаторела в игнорировании.
     - Вот ведь чертовская работа будет - подобрать для вас полевую форму.
     - Зря беспокоитесь. Для вейсов военной формы вообще не делают. А даже
если вы и подберете подходящую функционирующую экипировку, я все равно  ей
пользоваться не сумею. Так что это будет пустая трата.
     - Это верно. - Это замечание, по крайней мере, можно было воспринять,
как констатацию факта, а не как оскорбление.  -  Но  все  равно,  в  плане
одежды  надо  что-то  придумать.  Не  должно  быть  ничего,   сковывающего
движения.  У  вас  перья,  так  что  утеплять  вас  не  надо.  Вот  только
драгоценности снимите для  начала.  -  Она  махнула  рукой  вдаль.  -  Там
комфорта не предвидится.
     - А я и не жду. Если бы мне нужен был "комфорт", я бы на эту  планету
не прилетела и с вами бы сейчас не разговаривала.
     Умеки легонько кивнула сама себе..
     - Да, язык вы знаете. Вы так говорите, будто музыка играет.
     Лалелеланг приняла грубый комплимент, зная, что на всех  мирах  Вейса
едва ли бы набралось хотя бы с дюжину тех, кто согласился бы  не  то,  что
поменяться с ней местами, а просто хотя бы подумать над этим.
     - К тому же, вы, похоже, знаете, чего хотите. - Лейтенант решила было
понимающе похлопать Лалелеланг по хрупкому плечу, но вовремя одумалась - и
правильно сделала. - Обещаю вам, что вы это получите.